L’astronaute Alexander Gerst s’associe au robot Rollin' Justin
09 octobre 2018
L’astronaute de l’ESA Alexander Gerst travaille actuellement à bord de la Station spatiale internationale, mais il collabore simultanément avec un robot sur la surface de la Terre! Baptisé Rollin’ Justin, ce robot roulant est une réalisation de l’Agence spatiale allemande (DLR).
Alexander et Rollin’ Justin nous aident à développer une technologie et des techniques qui permettront aux astronautes des stations spatiales de diriger à distance des robots se trouvant sur la surface d’une planète. À l’avenir, ces robots pourraient se trouver sur Mars mais, pour l’instant, nous devons encore perfectionner ces techniques sur Terre! Pour simuler une future mission spatiale sur la Planète rouge, le robot Rollin’ Justin a été installé sur le site allemand du DLR à Oberpfaffenhofen. Une zone spéciale a même été créée à cette occasion afin de recréer les conditions uniques de la planète Mars!
Cet appareil dysfonctionnel était susceptible d’exploser: heureusement qu’un robot était là pour nous aider!
De la Station spatiale internationale, qui évolue en orbite à 400 km de la Terre, Alexander a interagi avec Rollin’ Justin via une tablette informatique et une application capable d’envoyer une série de commandes au robot. Il ne s’agit pas d’un système de contrôle manuel à distance, car Rollin’ Justin est semi-autonome. Cela signifie qu’il est capable de réaliser de nombreuses tâches lui-même, même s’il a parfois besoin de recevoir les ordres d’un opérateur humain.
Pendant cette phase de tests, le robot a eu pour mission de récupérer l’antenne d’un module d’atterrissage puis de la déplacer jusqu’à une autre position. Les opérations ont pris une tournure inattendue quand de la fumée a commencé à s’échapper d’un appareil à proximité! Alexander a alors demandé à Rollin’ Justin de mener l’enquête. La fumée était causée par une unité de calcul défectueuse, qu’Alexander a demandé au robot de retirer puis de déplacer dans le module d’atterrissage. L’astronaute et son ami robotique ont donc réagi avec brio, en grande partie grâce aux capacités de perception environnementale de Rollin’ Justin et aux compétences informatiques d’Alexander!
Travailler avec Rollin’ Justin fait partie du programme d’expériences de l’astronaute Alexander Gerst
Les systèmes de robotique et d’intelligence artificielle s’améliorent de jour en jour. Notre capacité à utiliser des robots pour réaliser des tâches périlleuses telles que des missions sur des planètes hostiles va nous permettre de protéger la vie des futurs astronautes. Grâce à l’association des humains et des robots, l’humanité sera en mesure de construire en toute sécurité des bases sur la surface de la Lune, de Mars ou d'autres planètes - de manière à explorer de nouveaux mondes et faire des découvertes passionnantes!
Si vous étiez un astronaute accompagné d’un ami robotique, quel genre de tâches lui demanderiez-vous d’accomplir ? Et comment aimeriez-vous l’appeler ?
Le saviez-vous? L’année dernière, l’astronaute de l’ESA Paolo Nespoli a collaboré avec Rollin’ Justin. Il a tellement apprécié cette expérience qu’il a proposé à ses équipiers Randy Bresnik et Jack Fischer de contrôler eux aussi le robot!
