2009 : Année mondiale de l'astronomie

En 1609, un scientifique italien nommé Galilée entrait dans l'histoire en tournant la lunette astronomique qu'il avait fabriquée vers le ciel étoilé. 400 ans plus tard, des télescopes spatiaux orbitent autour de la Terre et des sondes spatiales explorent les planètes et les lunes de notre système solaire.

Pour marquer l'anniversaire de l'ère du télescope, l'année 2009 a été déclarée « Année mondiale de l'astronomie ». L'objectif est d'aider les citoyens du monde à redécouvrir leur place dans l'univers. Le coup d'envoi de cette année très spéciale a été donné les 15 et 16 janvier avec une cérémonie de lancement spectaculaire à Paris. Près de 200 étudiants, âgés de 18 à 21 ans et issus de nombreuses nations, figuraient parmi les invités.

Au total, des milliers de personnes de plus de 130 pays prendront part à l'organisation des événements et initiatives qui fleuriront cette année sur le thème de « L'Univers : à vous de le découvrir ». L'ESA participe à ces efforts de divulgation avec deux projets révolutionnaires qui présenteront au public : les missions Herschel et Planck, qui seront lancées cette année.

En marchant sous la voûte de 10 mètres de large du dôme Planck, il sera possible voir le ciel comme le verra le satellite Planck. La présentation de la maquette du satellite se complète d'une simulation high-tech des échos laissés par la naissance de l'Univers lors du Big Bang. Itinérant, le dôme Planck visitera plusieurs villes de la France au cours de l'année 2009.

Le camion « Groningen Discovery Truck » abrite quant à lui une exposition baptisée « La découverte de l'Univers invisible » qui permettra de découvrir les merveilles du ciel infrarouge. En permettant aux visiteurs d'en savoir plus sur la mission Herschel, cette plate-forme d'exposition mobile interactive vise à sensibiliser les étudiants et, de manière générale, le public néerlandais aux projets scientifiques de l'ESA.