La fiction devient réalité grâce à l’antenne textile

'Scotty ! Téléportation !' est l’un des ordres les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Il suffit au capitaine du Starship Enterprise de toucher l’insigne qui orne sa chemise pour parler à son équipage. Aujourd’hui, grâce aux travaux d’une société finlandaise soutenue par l’ESA, une autre des trouvailles-cultes de la science-fiction s’apprête à entrer dans notre quotidien.

Se servir de ses vêtements pour communiquer appartient désormais au domaine du possible grâce à une nouvelle invention : l’antenne souple. Ce dispositif peut prendre la forme d’une simple pièce à coudre sur une manche, une veste ou la jambe d’un pantalon. La société finlandaise Patria Aviation Oy, qui a travaillé sur le projet « antenne textile » de l’ESA, est à l’origine de cette prouesse technologique.

Ses chercheurs ont incorporé dans des fibres textiles une antenne permettant de communiquer via les systèmes de satellites Iridium et GPS. Plus précisément, les satellites Iridium permettent la communication bidirectionnelle vocale et de données tandis que le système GPS fournit la position du porteur de l’antenne. Iridium peut également retransmettre la position de l’utilisateur aux centres opérationnels.

Trouver les matériaux les plus adaptés et concevoir le style futuriste des vêtements n’a cependant pas été simple. Il fallait prendre en compte de nombreux points et effectuer les essais correspondants. Le dispositif électrique était-il suffisamment sûr et efficace ? Fonctionnait-il correctement même si la personne qui le portait se déplaçait ou se penchait ? Pouvait-on le laver, et, dans l’affirmative, à quelle température ? Comment fallait-il le coudre ? Pouvait-on le repasser ?

Des tests approfondis ont montré que cette antenne fonctionnait vraiment. Nous ne sommes pas encore prêts de nous téléporter sur un vaisseau spatial mais les pompiers et les autres équipes d’urgence pourraient bien utiliser très vite cette solution souple pour communiquer.