Les mystères de l’Univers sombre

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La matière ordinaire se retrouve dans tout ce que l’on peut voir, sentir ou toucher. Cette matière, qui est faite d’atomes, compose également les planètes et les étoiles.

Une attraction mutuelle s’exerce entre tous les objets contenant des atomes. Cette dernière peut varier selon leur masse. Un petit objet de faible masse, comme une pomme, tombera toujours en direction d’un objet plus massif, comme la Terre.

Cependant, les astronomes pensent qu’il existe un autre type de matière. Cette dernière, baptisée « matière noire », est invisible et s’étend dans tout l’Univers. En étudiant la Voie lactée et de nombreuses galaxies distantes, les astronomes ont compris que la matière visible ne pouvait déterminer à elle seule leur rotation, leur taille et leur forme. En tant que telle, la matière ordinaire ne possède pas une densité suffisante pour maintenir la force gravitationnelle mutuelle des galaxies.

La communauté scientifique a par conséquent établi qu’il existait une matière inconnue dans l’espace entre les étoiles et que sa force gravitationnelle modifiait la trajectoire de leur lumière en direction de la Terre. En détournant et en déformant la lumière émise par les galaxies et les amas de galaxies, la matière noire joue le rôle d’une loupe géante. Les astronomes utilisent cet effet, appelé « lentille gravitationnelle », pour cartographier la distribution de la matière noire.

Les atomes ne composent qu’environ 15 % de la matière de l’Univers. La matière noire représente le reste. Cependant, personne ne sait encore ce qui compose la matière noire. Ce dont nous sommes sûrs, c’est qu’elle n’absorbe, n’émet ou ne reflète aucune lumière, et que nos instruments scientifiques ne peuvent pas la détecter directement.

De nombreux chercheurs pensent que la matière noire proviendrait d’une particule subatomique inconnue (plus petite qu’un atome) interagissant très faiblement avec la matière ordinaire. Si c’était le cas, des milliards de ces particules auraient déjà traversé votre corps avant que vous ne finissiez la lecture de cet article. Des installations scientifiques souterraines pourront peut-être capturer un jour certaines de ces particules, en nous aidant à résoudre enfin le mystère de la matière noire.

Dernière modification 05 avril 2016

Histoire de l'Univers