L’Europe sur les traces d’Apollo

Les gagnants du concours sont: Pasqual Ortega Hernández, Rueben Willis, Savitri Thurairatnam, Beatriz Gómez Sala, Rafael y Cristel Reyes Tagle, Liam Drake, Giuseppe Chiacchio, John Dows, José Ibáñez Hazen, Hannah buck, Veseli Davor, Dimitrios Klonaras, Anna Rodriguez Rico, Joel Franchini, Tom Yaouanq et Raùl Domingo Ramos Olivares.

Le 21 juillet 1969, 600 millions de téléspectateurs - soit un cinquième de la population mondiale - suivaient à la télévision l’apparition d’une forme grisâtre et spectrale se glissant au bas d’une échelle et foulant le sol de la Lune. Alors qu’il devenait le premier homme à poser le pied sur un autre monde, Neil Armstrong prononçait ces mots à jamais ancrés dans nos mémoires : « Un petit pas pour l’homme, mais un grand pas pour l’humanité. »

Au cours des trois années et demie qui suivirent, 10 autres intrépides explorateurs se posaient sur la Lune, déployant des douzaines d’expériences scientifiques et ramenant 382 kg d’échantillons rocheux. Depuis décembre 1972, aucun autre astronaute n’a laissé ses traces dans la poussière lunaire. Et pourtant, 40 années après le spectaculaire triomphe d’Apollo 11, voilà que l’ESA, en collaboration avec de nombreuses autres agences spatiales et différents pays, envisage, à terme, de renvoyer des astronautes sur la Lune.

La sonde européenne SMART-1 a déjà aidé à préparer le terrain en passant 18 mois en orbite autour de la Lune. Des étudiants européens travaillent actuellement au développement d’ESMO, un autre orbiteur lunaire, dont le lancement est programmé pour 2013.

Avec sa faible gravité et l’absence d’atmosphère, la Lune sera un très bon endroit pour apprendre à vivre en milieu extraterrestre - et servir éventuellement de tremplin vers Mars. Les bases scientifiques étudieront l’histoire du système solaire et rechercheront les éventuels astéroïdes menaçants se dirigeant vers nous. Les années à venir promettent d’être fascinantes pour les étudiants scientifiques participant au futur « grand pas pour l’humanité ».

Afin de marquer l’événement de la mission historique d’Apollo 11, l’ESA, en collaboration avec Moulinsart, remettra un exemplaire de Tintin Objectif Lune, signé par un astronaute de l'ESA aux 20 enfants qui répondront correctement à la question suivante : Après la Lune, quelle est la prochaine planète extraterrestre que l’ESA souhaite explorer ? Envoyez vos réponses à apollokids@esa.int . Les noms des heureux gagnants seront tirés au sort le 1 septembre 2009. Gardez le contact !