ATV-4 : toutes les bonnes missions ont une fin
28 octobre 2013
Depuis son lancement en juin 2013, le vaisseau cargo ATV Albert Einstein de l’ESA a fidèlement servi la Station spatiale internationale et tout son équipage. Sa mission a pris fin ce matin lorsqu’il s’est désamarré de l’ISS à 09h00 (heure de Paris). Dans cinq jours, il effectuera sa rentrée dans l’atmosphère terrestre puis se désintégrera au-dessus de l’océan Pacifique.
L’ATV Albert Einstein est le quatrième engin d’une série de véhicules européens de transfert automatique, qui ont été conçus par l’ESA pour ravitailler l’ISS, rehausser son orbite et améliorer sa logistique en évacuant une partie des déchets de la Station lors du désamarrage du vaisseau cargo.
Cette année, l’ATV va exécuter une rentrée spéciale. Après son désamarrage, les équipes du Centre de contrôle de l’ATV de Toulouse vont demander à l’ATV Albert Einstein de suivre une série de manœuvres très précises afin de se positionner directement en-dessous de l'ISS. Le 2 novembre prochain, les contrôleurs de mission lanceront sa procédure de rentrée atmosphérique, alors que l’ATV-4 se trouvera 120 kilomètres sous la Station. Les astronautes à bord de l’ISS pourront ainsi observer sa désintégration au-dessus de l’océan Pacifique. Cette procédure devrait nous fournir de précieuses informations en vue des prochaines rentrées atmosphériques des ATV de l’ESA.
La quatrième version de l’ATV est celle de tous les records. L’ATV-4 a par exemple embarqué la plus grosse charge utile jamais lancée par une fusée Ariane ! . Ce vaisseau d’approvisionnement a également transporté la cargaison la plus lourde et le plus grand nombre d’éléments de fret jamais livrés par un véhicule européen de transfert automatique. Enfin, il est reparti de la Station spatiale internationale avec un stock record de déchets.
Pour suivre les dernières heures de l’ATV-4 et ne manquer aucune info, rendez-vous sur le blog de l’ESA dédié aux missions ATV !
