Les préparatifs commencent pour la mission JUICE de l’ESA vers Jupiter
12 août 2015
Jupiter est la plus grande planète du système solaire : elle est au moins mille fois plus grosse que la Terre ! Cependant, nous ne savons pas encore tout sur cette géante gazeuse. Tout cela va changer : JUICE, la prochaine mission majeure de l'Agence spatiale européenne, va traverser le système solaire afin d’explorer Jupiter et plusieurs de ses grandes lunes glacées !
Le mois dernier, l’ESA a pris une décision très importante en sélectionnant l’entreprise Airbus Defence & Space pour la conception et la construction de JUICE, dont le lancement devrait avoir lieu en 2022.
La sonde spatiale JUICE mettra huit ans pour atteindre Jupiter ! Une fois arrivée à destination, JUICE prendra trois ans et demi pour étudier la planète géante, parcourir son atmosphère tempétueuse et explorer ses mystérieux anneaux sombres.
JUICE ne s’intéressera pas qu’à Jupiter. L’engin spatial étudiera également trois de ses énormes lunes glacées : Callisto, Europa et Ganymède. Les astronomes pensent que ces mondes distants pourraient abriter d’immenses océans sous leur surface recouverte de glace. C’est très intrigant, car l’eau est un composant essentiel à toute forme de vie.
JUICE survolera Europa et Callisto avant de terminer sa mission par un tour de Ganymède pendant huit mois. Ganymède est la lune la plus volumineuse de notre système solaire. Plus grande que Mercure et Pluton, c’est même la seule à posséder un champ magnétique !
Le travail de JUICE ne nous aidera pas seulement à mieux connaître la plus grande planète de notre système solaire : nous pourrons également améliorer nos connaissances sur la formation des planètes. Pour finir, JUICE devrait surtout nous apprendre si la vie peut exister sur d’immenses et lointains mondes glacés !
Le saviez-vous ? L'acronyme JUICE est l'abréviation de JUpiter ICy moons Explorer (« explorateur des lunes glacées de Jupiter »).
