Sentinelle 1 va protéger notre planète

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01 avril 2014

Le satellite Sentinelle 1 sera lancé le 3 avril prochain. Grâce à son instrument radar de pointe capable de voir à travers les nuages et de surveiller la surface du globe sans interruption, ce nouveau satellite d’observation de la Terre contribuera à préserver notre planète.

Sentinelle 1 et ses puissants « yeux dans le ciel » seront placés en orbite à 700 kilomètres d’altitude. Même d’aussi loin, ce satellite sera en mesure de détecter des objets avec une résolution au sol de 5 mètres, mais aussi de capturer des images de chaque point terrestre à intervalles réguliers de quelques jours.

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L’une des principales tâches de Sentinelle 1 consistera à anticiper les catastrophes naturelles comme les inondations et les affaissements de terrain afin d’assister les services de secours en situation de crise. Au cours des dernières années, de nombreux pays européens ont subi des inondations dévastatrices. Quand le temps est nuageux ou pluvieux, la plupart des satellites ne peuvent distinguer précisément la surface terrestre. Sentinelle 1, qui sera capable de voir la surface de la Terre même au travers des nuages et de la pluie, nous permettra d’anticiper les inondations afin d’aider les autorités locales à s’organiser en cas de montée des eaux.

Le radar de Sentinelle 1 permet également de détecter les infimes changements de la surface terrestre afin de nous alerter de tout risque d’éruption volcanique ou d’affaissement de terrain. Les autorités compétentes peuvent ainsi intervenir plus vite afin de protéger les populations locales. Par ailleurs, Sentinelle 1 suivra de près la formation et l’évolution des orages en mesurant la hauteur des vagues et la vitesse des vents, pour prévenir plus vite les météorologistes et sauver des vies humaines.

La Terre compte plus de 7 milliards d’habitants, dont les activités affectent l’occupation du sol et, malheureusement, provoquent des dommages environnementaux. Sentinelle 1 va nous aider à surveiller la destruction des forêts afin de mettre en évidence les changements d’occupation du sol et les zones où les ressources d’eau s’amenuisent.

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Sentinelle 1 améliorera aussi les services de navigation maritime en effectuant une cartographie régulière des glaces de mer. En mars 2011, des navires de commerce et des ferries transportant plus de 1 000 personnes se sont retrouvés piégés pendant plusieurs jours dans la zone septentrionale de la mer Baltique. Une prévision plus précise de l'épaisseur des couches de glace devrait permettre d'éviter ce genre de situations.

Sentinelle 1 contrôlera également les phénomènes de pollution des eaux tels que les marées noires. Une détection plus performante de ces phénomènes permettra d'alerter plus vite les garde-côtes pour attraper les personnes rejetant illégalement des hydrocarbures et réagir rapidement en cas de déversement accidentel.

Une seule image radar de Sentinelle 1 pouvant couvrir plusieurs centaines de milliers de kilomètres carrés, la prévention des marées noires devrait sensiblement gagner en efficacité !

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