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Feature  De toutes les formes et de toutes les tailles
L’absence d’air dans l’espace fait qu’un vaisseau spatial peut avoir une forme à peu près quelconque. La dimension est plus un problème. Un vaisseau spatial doit pouvoir tenir dans la coiffe de sa fusée. Et la fusée doit avoir suffisamment de puissance pour le mettre en orbite. Le premier satellite au monde, appelé Spoutnik, pesait 83,6 kg et n’était pas plus gros qu’un ballon de basket. Aujourd’hui, les satellites de communication peuvent peser plus de 6 tonnes (6 000 kg). Les modules utilisés pour la construction des stations spatiales sont encore plus gros. Le véhicule ATV (Automated Transfer Vehicle – véhicule de transfert automatique) de l’ESA pèse 20 tonnes et transportera jusqu’à 9 tonnes de fret et d’expériences vers la station spatiale internationale. Les modules utilisés pour construire les stations spatiales sont encore plus grands. Le véhicule de transfert automatique (ATV) de l’ESA pèse 20 tonnes. Il peut embarquer jusqu’à 9 tonnes de matériel à destination de la Station spatiale internationale.
La forme des vaisseaux spatiaux dépend selon qu’ils tournent ou non dans l’espace.
Certains satellites comme Meteosat tournent et ont la forme d’un tambour. La plupart des satellites d’aujourd’hui sont en forme de boîte et ne tournent pas. Leurs instruments, comme les caméras, sont le plus souvent orientés dans la même direction.
Les véhicules qui doivent atterrir sont différents. Ils doivent supporter des chaleurs extrêmes lorsqu’ils descendent dans l’atmosphère à grande vitesse. Par exemple, la sonde Huygens de l’ESA, qui s’est posée sur Titan, avait la forme d’une soucoupe avec un bouclier de chaleur à l’avant. Last update: 22 mars 2011
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