Les menaces de l'espace

La Terre est la plus grande des quatre planètes rocheuses de notre Système Solaire. Elle est très lourde pour sa taille. Son grand noyau central riche en fer atteint une température de 6.000 degrés Celsius, aussi chaud que la surface du Soleil.

Le manteau extérieur liquide se déplace à mesure que la planète tourne sur elle-même, comme une dynamo sur un vélo. Cette dynamo fait que la Terre se comporte comme un aimant très puissant.

Le champ magnétique de la Terre, qui forme une bulle invisible autour de la planète, agit comme un bouclier. Il protège la planète de la plupart des particules projetées à grande vitesse dans l'espace par les tempêtes solaires. Il arrive parfois que des particules traversent la barrière proche des pôles magnétiques. Cela produit des aurores polaires, plus communément appelées Aurores boréales (au nord) et australes (au sud).

La surface de la Terre est également protégée par l'épaisseur de son atmosphère. Elle bloque la plupart des radiations nocives provenant de l'espace. C'est également elle qui provoque la combustion des petits objets entrants, comme les étoiles filantes. Seules les plus grandes météorites et comètes atteignent la surface et explosent, creusant de vastes cratères.

A la différence de la Lune et d'autres planètes rocheuses, la Terre ne comporte que peu de cratères d'impact actuellement. La plupart ont subi l'érosion ou ont été comblés par l'action des cours d'eau, des vents et des glaces.