Cours d'eau

La plus grande partie de la population mondiale vit près des cours d'eau. Ces personnes dépendent des rivières ou des fleuves pour boire, laver, pêcher et irriguer les cultures.

Dans les forêts reculées ou les déserts, les cours d’eau peuvent être le moyen de déplacement le plus facile. Il est possible de construire des barrages pour éviter les inondations, pour irriguer les champs voisins ou pour produire de l'électricité.

Sans contrôle des cours d'eau, les crues ou les inondations peuvent causer des catastrophes. Chaque année, des millions de personnes souffrent du manque d’eau ou de l'inondation de leur maison ou de leurs champs.

Même en Europe, la crue des principaux fleuves menace la vie des gens et cause des dégâts colossaux dans les villes et les capagnes. En 2002, les pires inondations enregistrées en Europe depuis longtemps ont causé plus de 7 milliards d’euros de dégâts.

Les satellites météorologiques Meteosat avertissent à l'avance des pluies importantes de façon à permettre de préparer des défenses contre les inondations. Les satellites Envisat et ERS-2 de l'ESA facilitent le travail des équipes de secours en fournissant jour et nuit des images des régions inondées.

Les satellites indiquent aussi les meilleurs sites pour creuser des puits, les quantités d’eau disponibles dans le sol et si le niveau des cours d’eau monte ou descend. Ces indications sont précieuses dans les pays pauvres où ces informations sont difficiles à obtenir.

Depuis 2002, Le programme TIGER de l'ESA aide, par exemple, de nombreux pays africains à surveiller leurs rivières et marécages afin d’exploiter au mieux l'eau disponible.