Les étoiles filantes

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Plusieurs centaines de comètes passent la plupart de leur vie parmi les planètes du Système Solaire interne. Ces comètes laissent de nombreuses traînées de gaz et de poussière derrière elles.

Les grains de poussière, de la taille de grains de sable, sont appelés météores. Lorsqu'ils percutent la fine couche d'air au-dessus de la Terre, ils se réchauffent très rapidement. Lorsque les météores brûlent, ils produisent des raies de lumière qui brillent à travers la nuit. On les appelle souvent 'étoiles filantes'.

Par nuit claire, si vous observez le ciel assez longtemps, vous verrez l'une de ces étoiles filantes. A certaines époques de l’année, la Terre traverse la queue d'une comète. Le nombre d'étoiles filantes peut alors atteindre une centaine par heure.

En de rares occasions, des pluies de météores ont éclairé le ciel tout entier. Tous ceux qui ont vu la pluie des Léonides de 1966 ont observé, à leur plus grande surprise, 40 étoiles filantes par seconde!

Dernière modification 29 avril 2010

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