PromISSe, la nouvelle mission spatiale de l’ESA, vient d’être lancée. Deux jours après le décollage de la fusée Soyouz, qui a eu lieu le 21 décembre dernier depuis le cosmodrome de Baïkonour, l’astronaute néerlandais André Kuipers, le russe Oleg Kononenko et l’américain Don Pettit ont rallié avec succès l'ISS.

Après avoir ouvert le sas du vaisseau spatial Soyouz TMA-03M, le trio a été accueilli par trois autres membres de l’Expédition 30, à bord de l’ISS depuis déjà plus d’un mois.

Cette quatrième mission à long terme de l’ESA à bord de l’ISS s’accompagne d’un programme des plus chargés. Avant de revenir sur Terre en mai prochain, l’ingénieur de vol André Kuipers sera chargé de superviser l’arrivée et l’amarrage de l’Edoardo Amaldi, le troisième véhicule de transfert automatique (ATV) de l’ESA. Cette mission marquera également les tout premiers amarrages des nouveaux vaisseaux privés Dragon et Cygnus.

Plus de 25 expériences européennes seront menées à bord de l’ISS pendant la mission d’André, dans des domaines aussi variés que la recherche humaine, la mécanique des fluides, la science des matériaux, l’étude des radiations, la biologie et les nouvelles technologies. André dirigera également une vingtaine d’expériences pour l'agence d'exploration aérospatiale japonaise et la NASA.

Cette mission présentera un important caractère éducatif, avec une grande gamme d’activités centrées sur le thème du « Spaceship Earth » (le vaisseau spatial Terre). Des démonstrations scientifiques orbitales seront retransmises dans les salles de classe européennes. André encouragera également des milliers d’enfants à soigner leur équilibre physique dans le cadre du programme ‘Mission-X : Entraînez-vous comme un astronaute ’.

Suivez la mission en ligne ! Retrouvez André sur Twitter à l'adresse @astro_andre ou consultez son journal de mission en néerlandais (‘Logboek’) ou en version anglaise . Suivez le déroulement de la mission sur le blog PromISSe et n'hésitez pas à y publier vos questions et vos commentaires. Pour plus d'informations sur la mission, rendez-vous sur www.esa.int/promisse .