Un tour sur les montagnes russes pour les expériences des étudiants

Ne t’es-tu jamais demandé à quoi ressemblait flotter dans l’air comme un astronaute dans la Station spatiale ? 15 étudiants issus de cinq pays européens ont eu la chance de le découvrir début novembre au cours d’un vol d’initiation grâce à un nouveau programme éducatif de l’ESA.

'Fly Your Thesis!' offre aux étudiants l’occasion unique d’effectuer, dans le cadre de leurs études supérieures, des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité. Les premières équipes d’étudiants ont été sélectionnées en janvier 2009. Après avoir préparé pendant des mois leur matériel, ils sont arrivés à Bordeaux le 25 octobre. Le 3 novembre, tout était prêt pour le premier vol à bord de l’Airbus A300 'Zero G'.

Dans les quelques heures qui ont suivi, l’avion a survolé l’océan atlantique et commencé une série de 30 montées et descentes à pic, comme sur les montagnes russes d’une fête foraine. Au moment du redressement, tout ce qui était à l'intérieur de la carlingue s’est retrouvé en condition de microgravité. Pendant près de 20 secondes, les étudiants et leurs assistants ont flotté. L’avion a ensuite entamé sa descente vers la Terre, le flottement s’est arrêté et tout est devenu soudain plus lourd que la normale.

Les étudiants ont vécu la même expérience au cours des deux journées qui ont suivi. Heureusement, les expériences ont toutes bien marché et ils ont obtenu d’excellents résultats. Tous ont concordé pour qualifier l’expérience de 'cool'.

'Vous avez d’abord l’impression d’être aspiré par le sol, même votre visage change. Ensuite, quand on passe en microgravité, c’est comme si vous plongiez dans une piscine d’eau glacée : cela vous coupe le souffle...', ont écrit les membres de l’équipe France/R.U.