Perdus dans l'espace!

Cinquante heureux volontaires ont participé à l'expérience!

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12 juillet 2018

Nos cerveaux sont des organes aussi incroyables que complexes. Des millions d’années d’évolution ont transformé nos encéphales en véritables experts du multitâche, ce qui nous permet de faire plusieurs choses à la fois. Disons que vous voulez envoyer un texto à un ami alors que vous vous promenez: cela peut paraître simple mais, pour réaliser cette opération, votre cerveau doit contrôler votre corps alors que vous marchez, analyser votre environnement et maintenir votre équilibre tout en vous aidant à manipuler votre téléphone et à composer votre message!

Nos cerveaux possèdent une grande polyvalence car ils sont capables de faire appel à notre système vestibulaire pour utiliser différentes parties de notre corps simultanément. Cette combinaison avancée de sens et d’organes nous permet de réaliser des tâches complexes, comme marcher et utiliser un téléphone en même temps! Notre oreille interne, qui fait partie de notre système vestibulaire, peut par exemple envoyer des informations à notre cerveau pour lui permettre de contrôler notre corps et de maintenir notre équilibre afin de ne pas avoir le vertige ni de tomber au sol. Cependant, nous avons réalisé que l’impesanteur qui règne dans l’espace peut troubler notre système vestibulaire!

Arriveriez-vous à suivre des indices pour trouver la pièce dorée en impesanteur?

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Un groupe de volontaires a récemment voyagé à bord d’un avion très spécial baptisé Zero-G. En réalisant une manœuvre de vol parabolique, ses passagers se sont retrouvés à plusieurs reprises dans une situation de chute libre pendant environ 20 secondes - ce qui leur a offert des sensations d’impesanteur. Cette série de plusieurs vingtaines de secondes a été suffisante pour réaliser de passionnantes expériences scientifiques!

À bord de l’avion Zero-G, les volontaires ont été équipés de casques de réalité virtuelle qui leur ont donné l’impression de se trouver dans un labyrinthe. Pendant ces sessions de 20 secondes en impesanteur, ils ont dû s’orienter dans le labyrinthe virtuel pour tenter de retrouver une pièce de monnaie dorée. Par rapport à la gravité terrestre, les volontaires ont trouvé qu’il était bien plus difficile de s’orienter en impesanteur!

Bien qu’elle soit plutôt divertissante, cette expérience soulève d’importantes préoccupations. Les systèmes vestibulaires des volontaires ont en effet été perturbés de manière significative par l’impesanteur. Les astronautes souffrent du même problème dans l’espace. Si nous partons pour des missions habitées au long cours vers d’autres planètes, nous seront en impesanteur pendant de très longues périodes. Nous éprouverons alors de graves difficultés à réaliser des tâches comme l’amarrage d’engins spatiaux, le contrôle de bras robotiques ou, tout simplement, l’orientation dans de nouveaux espaces.

Des casques de réalité virtuelle vont être envoyés sur la Station spatiale internationale!

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Des caques de réalité virtuelle vont être envoyés sur la Station spatiale internationale pour que les astronautes puissent continuer à mener ce projet de recherche. En effet, plus une personne a passé de temps dans l’espace, plus son système vestibulaire peut supporter l’impesanteur. Selon vous, quels seront les résultats? Les astronautes vétérans seront-ils capables de trouver la pièce dorée plus rapidement que les volontaires?

Le saviez-vous? Sur Terre, ce projet de recherche pourrait aider des personnes souffrant de pathologies comme la maladie d’Alzheimer.