Une sonde offre aux astronautes une meilleure assistance médicale
06 février 2012
Les urgences médicales ne surviennent pas que sur Terre. Cependant, le traitement des problèmes médicaux cause parfois bien des problèmes aux astronautes, qui sont à des centaines de kilomètres de l’hôpital le plus proche. Heureusement, l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) devrait bientôt recevoir une aide précieuse grâce au projet CAMDASS.
Les astronautes de l'ISS peuvent passer jusqu’à 6 mois dans l’espace. D’aussi longues périodes de microgravité entraînent des effets secondaires tels qu’une perte de masse musculaire ou une réduction de la densité osseuse. Des accidents ou des maladies peuvent également survenir. Même s’il est possible d’obtenir une expertise médicale à distance, il n’y a en général aucun docteur à bord de la Station spatiale.
Le projet CAMDASS (Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System) est un système de diagnostic médical et de chirurgie assisté par ordinateur qui a été développé pour aider l’équipage de l’ISS. CAMDASS intègre un visiocasque fournissant des capacités de visualisation en 3D stéréoscopique. Ce système incruste des données infographiques dans le champ visuel de l’utilisateur pour l’aider à traiter le patient.
CAMDASS embarque une sonde à ultrasons permettant d’obtenir un suivi interne du patient. Cette méthode ultrasonore permet un diagnostic efficace des problèmes médicaux internes. Un autre avantage est que l’ISS est déjà équipée en matériel à ultrasons. La sonde utilise une caméra infrarouge qui permet de placer des marqueurs sur la peau du patient. Un système d’activation vocale simplifie l’utilisation de CAMDASS et remplace les commandes traditionnelles au clavier et à la souris.
Un prototype a été testé avec succès dans une université belge. Les personnes qui n’avaient jamais utilisé de dispositif à ultrasons ou de visiocasque ont uniquement mis entre 15 et 20 minutes pour se familiariser avec le système. Passé cette étape initiale, ils ont été en mesure d’utiliser CAMDASS de manière autonome. Les ingénieurs belges et allemands qui ont créé CAMDASS sont convaincus que les astronautes utiliseront bientôt des technologies similaires lors des voyages spatiaux au long cours.
