Six astronautes sélectionnés parmi les meilleurs

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Avec une station spatiale internationale (ISS) pratiquement complète, le programme européen de vols habités se dirige vers le futur. Le 20 mai 2009, l'ESA a annoncé les six lauréats d'une compétition d'un an destinée à sélectionner la nouvelle génération d'astronautes. Les nouveaux venus vont rejoindre le Corps des astronautes européens et commencer l'entraînement qui les préparera aux missions futures de l'ISS et au-delà. Ce sont les premières recrues à intégrer le Corps des astronautes européens depuis 1992.

Composée uniquement de trentenaires, la classe 2009 comprend les éléments suivants :

1. Samantha Cristoforetti (Italienne), pilote de chasse dans l'Armée de l'air italienne.
2. Alexander Gerst (Allemand), physicien et chercheur scientifique.
3. Andreas Mogensen (Danois), ingénieur et expert du guidage et du pilotage des vaisseaux spatiaux.
4. Luca Parmitano (Italien), pilote de l'Armée de l'air italienne.
5. Timothy Peake (Britannique), pilote d'essai militaire dans les forces armées du Royaume-Uni.
6. Thomas Pesquet (Français), ingénieur et chercheur, actuellement pilote pour la compagnie aérienne Air France.

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Tous ces nouveaux venus, qui bénéficient d'une parfaite forme physique, s'adonnent activement à des loisirs tels que l'alpinisme, la natation, la plongée sous-marine, l'escalade et le parachutisme en chute libre.

La recherche d'individus talentueux désireux de rejoindre le Corps des astronautes européens a commencé en mai 2008. Plus de 8 400 demandes de candidature ont été déposées. Au cours des mois suivants, les candidats ont subi des sélections méticuleuses jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les six vainqueurs. Les petits nouveaux commenceront l'entraînement de base au Centre européen des astronautes de Cologne, en Allemagne. Ils se joindront également à une classe de nouveaux astronautes internationaux destinée à se préparer aux missions de la Station spatiale internationale à partir de 2013. Il est probable que nombre d'entre eux iront un jour sur la Lune.

Dernière modification 29 novembre 2010

Les astronautes