L’ATV-4 « véhicule de tiramisu automatique »
01 juillet 2013
La Station spatiale internationale (ISS) et son équipage permanent nécessitent des livraisons régulières en équipement scientifique, pièces détachées, nourriture, air et eau.
L’ATV transporte 6,6 tonnes de fret jusqu’à l’ISS, à 400 km au-dessus de la Terre. Il s’arrime à l’ISS pendant une durée de six mois. Après le déchargement de sa cargaison, l’ATV se transforme en module supplémentaire et les astronautes y effectuent de nombreuses expériences scientifiques. À la fin de sa mission, l’ATV-4 se désarrimera de l’ISS, chargé de 6,4 tonnes de déchets, avant de regagner l’atmosphère terrestre et de s’y consumer.
Quatre missions ATV ont été programmées jusqu’à présent. La mission la plus récente a été baptisée Albert Einstein, en l’honneur du célèbre scientifique, et a été lancée le 5 juin 2013. L’ATV-4 a également été surnommé « véhicule de tiramisu automatique » (en lieu et place de véhicule de transfert automatique) car il a ravitaillé l’astronaute Luca Parmitano en aliments italiens, notamment des lasagnes!
Il embarque la plus grande charge de cargaison sèche (2 480 kg) jamais transportée par un ATV. Plus de 1 400 éléments de fret doivent maintenant être déchargés, parmi lesquels de la nourriture, des projets scientifique, des pièces détachées, des vêtements et des fournitures pour l’équipage. L’ATV-4, qui passera plus de quatre mois arrimé à la Station spatiale, fera office de module de stockage additionnel et d’espace de repos pour l’équipage de l’ISS.
