Le grand final de la mission Rosetta aura lieu le 30 septembre !
05 septembre 2016
Le 30 septembre prochain, la mission Rosetta de l’ESA connaîtra un final spectaculaire. Rosetta entamera ce que l’on appelle une « descente contrôlée », qui la rapprochera progressivement de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko avant qu’elle ne s’écrase à sa surface !
La sonde spatiale Rosetta orbite autour de cette comète depuis 2014. Plus tard cette année-là, Rosetta a déployé un petit atterrisseur appelé Philae qui s’est posé à la surface de la comète : c’était un exploit remarquable !
Rosetta est ensuite restée en orbite autour de la comète, en collectant de précieuses données pour la communauté scientifique de la Terre. Rosetta et sa comète se trouvent désormais aux confins de l’espace, dans une zone aussi froide que reculée où la lumière du Soleil est très faible. C’est une très mauvaise nouvelle pour Rosetta car, à une distance aussi éloignée, ses panneaux solaires ne peuvent plus collecter assez de lumière pour la maintenir à une température de fonctionnement suffisante.
Cela fait douze ans que Rosetta travaille dans l’espace, et elle a passé les deux dernières années à proximité d’une comète poussiéreuse. Pour une sonde spatiale, cela représente une durée considérable, et ses différents composants vont probablement cesser de fonctionner très prochainement.
En sachant qu’il allait rapidement devenir très difficile de maintenir Rosetta en état de marche, la décision a été prise de lui offrir une fin spectaculaire ! La descente contrôlée de Rosetta sur la comète lui permettra d’en prendre des photos rapprochées avant qu’elle ne percute sa surface, mais surtout de nous transmettre des données et des images d’une valeur inestimable qui donneront du travail aux scientifiques pendant de nombreuses années.
Qui sait ce que Rosetta découvrira pendant sa descente finale ? Nous le saurons très prochainement !
Le saviez-vous ? L’ESA a mis en ligne un site Internet présentant la localisation en temps réel de Rosetta dans notre système solaire. Pour en savoir plus, rendez-vous à l’adresse suivante : http://sci.esa.int/where_is_rosetta
