Gli aerosol
Gli 'aerosol' sono le minuscole particelle di polvere e goccioline in sospensione di cui è piena l'aria. Molti aerosol sono generati da processi naturali, come la sabbia sollevata da tempeste nel deserto, le particelle di sale provenienti da mari e oceani, i cristalli di ghiaccio o la cenere da incendi ed eruzioni vulcaniche.
Anche le attività umane aumentano la quantità di aerosol nell'atmosfera. Dalle centrali elettriche che non utilizzano energia pulita e dalle ciminiere delle fabbriche escono fuliggine e particelle di anidride solforosa. Altri aerosol vengono emessi dai gas di scarico delle automobili e dai motori degli aerei.
Gli aerosol sono così piccoli che possono diffondersi in tutto il mondo. Queste emissioni possono indurre l'asma e dare luogo a piogge acide, che provocano la morte di pesci e alberi. Poiché assorbono e diffondono la luce del sole, gli aerosol hanno un ruolo importante nel determinare cambiamenti del clima. I dati inviati dai satelliti stanno aiutando gli scienziati a studiare la diffusione degli aerosol e il loro impatto sul pianeta.
Il satellite Envisat dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) è dotato di quattro strumenti utili per tracciare le concentrazioni di particelle di polvere e goccioline nella fascia che si estende dal livello del suolo ad un'altitudine di 100 km. Questi strumenti permettono di rilevare le cappe di aerosol e sostanze inquinanti che aleggiano sopra le principali città industriali o gli incendi boschivi e sono in grado di individuare le scie di gas di scarico lasciate dagli aeroplani negli strati alti dell'atmosfera.
Ultima modifica 10 Dicembre 2004
