Gli incendi boschivi

Gli incendi possono dilagare attraverso città e campagne. Nei boschi, gli incendi possono raggiungere temperature fino a 800°C e avanzare fino a 100 metri al minuto, distruggendo rapidamente un'intera area.

Nel 2003, gli incendi hanno distrutto più di mezzo milione di ettari di area boschiva nell'Europa meridionale, provocando danni per diversi miliardi di euro. Nel 2010, in Russia, la regione attorno a Mosca è stata colpita da un'ondata di calore con temperature fino a 40ºC. Nella regione si sono sviluppati i più violenti incendi degli ultimi 15 anni. Queste emergenze potrebbero peggiorare e divenire più frequenti se le estati diventeranno sempre più secche e calde a causa del riscaldamento globale.

I satelliti per l'osservazione terrestre, come l'Envisat dell'ESA, possono essere utilizzati in diversi modi per fare fronte alla minaccia rappresentata dagli incendi in tutto il mondo.

È infatti possibile ottenere immagini delle aree colpite dagli incendi e rilevare i principali focolai all'interno dell'area bruciata. I satelliti sono anche in grado di rilevare i gas serra e i pennacchi di fumo prodotti dagli incendi.

Creando le mappe degli incendi almeno due volte al giorno, è possibile comprendere come si sviluppano. Si possono inoltre calcolare i danni provocati dal fuoco.

I dati ricevuti dai satelliti meteo e dai satelliti di osservazione della Terra possono essere combinati per ottenere mappe aggiornate giornalmente, che consentono ai vigili del fuoco di concentrare i propri sforzi sulle aree più a rischio.

Le immagini registrate dai satelliti nel corso degli anni permettono di formulare più facilmente previsioni per il futuro e di preparare quindi le misure necessarie per fronteggiare i prossimi incendi.