I satelliti dell'ESA seguono i ghiacci dell'Antartide
05 Maggio 2017
Gli scienziati usano i satelliti in orbita attorno alla Terra per monitorare un gruppo di 30 ghiacciai in Antartide. Hanno fatto una scoperta sconcertante: i ghiacciai perdono sempre più massa, anno dopo anno. Questo è preoccupante perché significa che il nostro pianeta si sta riscaldando a causa del cambiamento climatico.
I 30 ghiacciai studiati sono parte di un'area chiamata "Terra di Palmer occidentale". Qui la maggior parte del ghiaccio è in realtà al di sotto del livello del mare e, se si scioglie, enormi masse di ghiaccio al di sopra possono staccarsi. Se vengono trasportate in mari più caldi, le masse possono sciogliersi completamente!
I satelliti osservano i ghiacciai attorno all'Antartide da più di 20 anni. I satelliti dell'ESA, come Envisat e Sentinel-1, hanno dato il loro contributo. Le nuvole possono bloccare la visuale dei satelliti, ma gli strumenti radar permettono loro di scrutare attraverso le nubi per vedere i ghiacciai al di sotto. Tuttavia, vi sono stati tempi e luoghi in cui gli scienziati non hanno avuto a disposizione i dati dei satelliti. In questi casi sono state utilizzate simulazioni al computer avanzate per prevedere l'evoluzione dei ghiacciai.
I satelliti dell'ESA continueranno ad osservare i ghiacciai scattando foto e raccogliendo i dati. Queste informazioni sono di valore inestimabile per noi qui sulla Terra poiché dobbiamo capire come il nostro pianeta sta cambiando e cosa possiamo fare.
Curiosità: Il 10% della superficie della Terra è ricoperto da ghiacciai!