Per assicurare il successo di una missione spaziale umana, gli astronauti e il team di missione a terra devono conoscere perfettamente ogni singolo aspetto delle capacità operative di veicoli e stazioni spaziali. Tale addestramento in Europa viene eseguito presso il Centro Astronautico Europeo (EAC) di Colonia, in Germania.

L'EAC prepara gli astronauti europei a diversi tipi di missione e insegna ad astronauti di paesi quali USA, Russia, Canada e Giappone a usare le componenti europee della stazione spaziale internazionale.

Uno dei metodi di addestramento è provare le attività da svolgere in orbita in una grande piscina che contiene i moduli dei veicoli spaziali.

In EAC sono anche disponibili a dimensioni reali riproduzioni dei moduli spaziali, come ad esempio il veicolo di trasporto dei rifornimenti ATV e il laboratorio scientifico Columbus.

La moderna tecnologia informatica permette inoltre agli astronauti di fare pratica usando la realtà virtuale. Indossando una speciale attrezzatura, infatti, possono muoversi attorno o all'interno della stazione spaziale, come se ci si trovassero davvero.