News La tecnologia degli attracchi spaziali applicata alle catene di montaggio automobilistiche 29 Gennaio 2010   La tecnica di assemblaggio delle auto ha fatto molta strada da quando fu introdotta la prima catena di montaggio nel 1914. Oggi, la maggior parte del lavoro non viene più svolta manualmente, ma da robot e macchine computerizzate. Una delle novità più avanzate nella catena di montaggio è un sistema che utilizza la tecnologia di attracco delle navicelle spaziali.   Nelle catene di montaggio dell’industria automobilistica vengono usati nastri trasportatori che fanno scorrere le autovetture ad una velocità fissa, ma non costante. Come in un Lego gigante, l’automobile viene quindi assemblata pezzo per pezzo lungo la catena di montaggio. Quando un cruscotto o un’altra parte viene assemblata all’automobile, il montaggio viene svolto da un manipolatore, cioè un grande robot manovrato a mano. Perché l’automobile non venga danneggiata durante la lavorazione, il manipolatore deve muoversi esattamente alla stessa velocità del nastro.     Il sistema, ora in prova nello stabilimento Autoeuropa della Volkswagen a Palamela in Portogallo, è stato sviluppato da MDUSpace con il supporto dell’ESA. Si basa su una tecnologia spaziale che consente l’attracco automatico tra l’ATV (sigla inglese per Veicolo Automatico di Trasferimento) e la Stazione Spaziale Internazionale. L’ATV utilizza una videocamera che identifica gli impulsi luminosi inviati da retroriflettori montati sulla Stazione. Analizzando i modelli di luce, il software di controllo calcola la distanza precisa e l’angolazione corretta per il portellone di attracco.     Allo stesso modo il nuovo sistema di assemblaggio per le automobili combina una ripresa diretta video ad un software di riconoscimento degli oggetti. L’operatore seleziona alcuni punti dell’auto che fungono da bersagli, in modo che il sistema possa calcolarne la distanza dal manipolatore, sincronizzando la velocità del robot e del veicolo in fase di assemblaggio, e assicurando in qualsiasi momento del processo la posizione corretta di entrambi.     Applicazioni delle ricerche spaziali  •  L'auto solare (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMVN44EA2E_Technology_0.html)  •  La 'Guardia del Corpo' per neonati (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMMD44EA2E_Technology_0.html)  •  Metalli che cambiano forma (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMQL44EA2E_Technology_0.html)  •  Patatine senza briciole (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMOF44EA2E_Technology_0.html)  •  CarbonDiem può aiutarci a salvare il Pianeta (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMZNUJ26DF_UsefulSpace_0.html)  •  Una tuta intelligente può salvare la vita ai pompieri (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEM6QWSTGOF_UsefulSpace_0.html)