La vita tra le stelle

Nell’Universo esistono miliardi di stelle… è possibile che intorno ad esse vi siano forme di vita? Copyright: ESA/Hubble & NASA, A. Bellini et al.; CC BY 4.0

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È possibile che esistano forme di vita intorno ad altre stelle? Forse sì, sui pianeti extrasolari! Ma da dove vengono questi pianeti?

Come i pianeti del nostro Sistema Solare, gli esopianeti hanno origine da nuvole di gas e polvere che vengono generate quando si formano le loro stelle. Le stelle appena formate lanciano onde d’urto nello spazio che provocano l’unione di questi materiali residui e questo processo, nel corso del tempo, dà origine ai pianeti.

Anche se può sembrare incredibile, abbiamo le immagini di alcuni esopianeti che si stanno formando! Il telescopio spaziale Hubble (NASA/ESA) ha permesso di studiare la nebulosa di Orione e di scoprire quelli che gli scienziati chiamano dischi protoplanetari. Queste strutture sono probabilmente sistemi solari molto giovani in fase di formazione e forse, un giorno, diventeranno pianeti con condizioni adatte allo sviluppo della vita!

Oltre a identificare sistemi solari in fase di sviluppo, gli scienziati hanno scoperto migliaia di pianeti extrasolari già formati e continuano a scoprirne di nuovi. Molti di questi pianeti sono chiamati “Giovi caldi” perché hanno grandi dimensioni e una massa molto elevata (come Giove nel nostro Sistema Solare), ma orbitano anche molto vicino alle loro stelle. Questo rende improbabile che ospitino forme di vita come le conosciamo; tuttavia, con il progressivo miglioramento delle nostre tecniche per la scoperta degli esopianeti, stiamo trovando prove del fatto che esistono anche altri pianeti simili alla Terra.

Intorno alle stelle non orbitano soltanto dei pianeti, ma anche altri oggetti spaziali come gli asteroidi e le comete. È possibile che esistano forme di vita su questi corpi celesti? È meno probabile, ma non possiamo escluderlo. Secondo alcuni scienziati, esiste la possibilità che minuscoli microbi di vita vengano trasportati da un pianeta all’altro su pezzi di roccia degli asteroidi, o che viaggino a distanze anche maggiori nello spazio attraverso le comete! Non possiamo saperlo con certezza, ma certamente è un’idea interessante.

Cosa ne pensate? Credete che esistano forme di vita intorno ad altre stelle? E in questo caso, riusciremo mai a scoprirle?

Ultima modifica 14 Novembre 2019

Siamo soli?