Al via i preparativi per JUICE, la missione dell’ESA verso Giove

Access the image

12 Agosto 2015

Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare, con un volume oltre 1000 volte più grande di quello della Terra! Eppure, ci sono ancora molte cose che non sappiamo su questo gigante dello spazio. Per saperne di più, l’ESA sta lanciando una nuova missione scientifica. Si chiamerà JUICE, e ci porterà a viaggiare nel Sistema Solare per esplorare Giove e le sue grandi lune ghiacciate.

Il mese scorso, l’ESA ha preso un’importante decisione: ha scelto di affidare alla società Airbus Defence & Space la progettazione e la costruzione della sonda JUICE, che sarà pronta per il lancio nel 2022.

Il viaggio di JUICE fino a Giove durerà ben otto anni! Una volta a destinazione, la sonda trascorrerà tre anni e mezzo a studiare il pianeta gigante, esplorando la sua atmosfera tempestosa e i misteriosi anelli scuri.

Ma la missione non riguarderà soltanto Giove. La sonda, infatti, studierà anche tre delle sue lune ghiacciate, ognuna grande come un pianeta: Callisto, Europa e Ganimede. Gli astronomi pensano che ognuno di questi mondi lontani possa nascondere vasti oceani sotto la superficie ghiacciata. E questa sarebbe una scoperta molto affascinante, perché l’acqua è un elemento essenziale per la vita!

La sonda studierà inizialmente Europa e Callisto, per poi completare la sua missione con un tour di 8 mesi intorno a Ganimede. Ganimede è il satellite più grande del Sistema Solare (più grande di Mercurio e Plutone!) e di tutte le lune che conosciamo è l’unica che possiede un campo magnetico.

L’impegnativa missione di JUICE ci aiuterà non solo a conoscere meglio il pianeta più grande tra i nostri vicini, ma anche a capire meglio la formazione dei pianeti in generale. E soprattutto, JUICE potrà dirci se possano esistere forme di vita su mondi lontani coperti di ghiaccio!

Curiosità: Che cosa significa JUICE? JUICE è l’abbreviazione di JUpiter ICy moons Explorer (Esploratore delle lune ghiacciate di Giove)

Articoli collegati