CAVES - alla ricerca di forme di vita rare in luoghi oscuri
14 Gennaio 2014
L'anno scorso, durante l'esperimento Cattura l'insetto, alcune scolaresche sono state invitate a scavare nel sottosuolo alla ricerca di bestioline striscianti come vermi, porcellini di terra e scarafaggi. In contemporanea, gli astronauti partecipanti al corso di formazione CAVES dell'ESA si sono uniti a questo esperimento mondiale dalle profondità sotterranee della Sardegna.
Durante CAVES 2013, l'astronauta dell'ESA Paolo Nespoli e il biologo Paolo Marcia hanno esplorato una parte della grotta di Sos Jocos. Nonostante l'oscurità permanente, sono riusciti a trovare ben 25 specie in un quadrato di appena 20 cm per lato. Complessivamente sono state trovate 124 bestioline, un dato che suggerisce una densità di popolazione di oltre 3 miliardi di creature per chilometro quadrato!
Una delle 25 specie identificate è stato un animale raro, simile al porcellino di terra, che non era mai stato avvistato prima in questa grotta. Questa specie, scoperta solo nel 2009, è l'unica della sua famiglia che può vivere sia sottoterra che in superficie.
Un'altra specie rara trovata dagli astronauti durante CAVES2013 è stato uno scarafaggio che vive solo nelle grotte sarde. Ora che i biologi dispongono di tre esemplari dell'insetto, possono eseguire un test del DNA per determinare la sua collocazione all'interno dell'albero evolutivo.
È stata inoltre prelevata una creatura lunga 4 mm, simile al porcellino di terra, appartenente a una nuova specie scoperta da Paolo Marcia tre anni fa. Grazie al lavoro degli astronauti, questo animale riceverà presto un nome scientifico.
Seguite Paolo e Paolo durante l'esperimento e scaricate i dettagli per la vostra classe. Chissà cosa potreste trovarvi sotto i piedi!