Controllo della missione MagISStra
10 Gennaio 2011
Benché gli astronauti debbano trascorrere lunghi periodi nello spazio, lontani da casa, non sono soli. Team di controllo operano 24 ore su 24 per monitorare le missioni con equipaggio e fornire assistenza per tutte le questioni relative alle missioni. I centri principali di controllo di missione per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sono situati a Houston, USA e a Mosca, Russia. Tuttavia anche due centri di controllo europei svolgono un ruolo vitale nel monitoraggio e la gestione del laboratorio Columbus dell'ESA e dei Veicoli di Trasferimento Automatico (ATVs).
Il Centro di Controllo del Columbus (COL-CC) si trova presso il Centro Operativo Spaziale Tedesco di Oberpfaffenhofen, vicino a Monaco. Il Centro di Controllo ATV (ATV-CC) è a Tolosa, Francia. Entrambi i centri dispongono di due sale controllo: una per le operazioni in tempo reale e un ulteriore locale utilizzato per attività come l’addestramento dei controllori, le simulazioni al computer, ecc. Gli ingegneri e i tecnici che lavorano in questi centri hanno seguito una formazione specifica per controllori di volo. Sebbene la maggior parte dei sistemi del Columbus e degli ATV funzionino in modo automatico, i centri di controllo verificano che tutto proceda in base alla programmazione ed effettuano le modifiche del caso.
Questi centri sono fortemente coinvolti nella missione MagISStra dell’ESA, iniziata il 15 dicembre 2010. L’astronauta ESA Paolo Nespoli condurrà oltre 30 esperimenti scientifici, molti dei quali all’interno del laboratorio Columbus. Durante la sua permanenza semestrale nello spazio, il COL-CC controllerà e gestirà i molteplici sistemi del laboratorio spaziale. Rimarrà anche in stretto contatto col Centro di Controllo Missione di Houston.
Un’altra operazione rilevante della missione di Nespoli sarò l’aggancio di due navicelle da carico prive di equipaggio, tra cui il secondo Veicolo Europeo di Trasferimento Automatico Johannes Kepler. L’ATV-CC monitorerà ininterrottamente il processo, dal momento del lancio della gigantesca navicella da carico, all’aggancio con la ISS, fino al rientro del veicolo nell’atmosfera.
