Alto contenuto scientifico per la missione Blue Dot sull'ISS

Alexander Gerst

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22 Maggio 2014

Il 28 maggio, Alexander Gerst partirà per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nell'ambito della missione ‘Blue Dot’. Nei suoi sei mesi di permanenza condurrà circa 100 esperimenti, che permetteranno di studiare nuovi materiali e fluidi, il corpo umano e la sua capacità di adattarsi alla microgravità, le cellule viventi, il Sole, l'Universo e l'applicazione di alcune tecnologie.

Molti degli esperimenti affidati a Gerst nella sua prima missione spaziale saranno in realtà la continuazione di studi precedenti, mentre alcuni riguarderanno aree finora inesplorate. Alcune delle ricerche più interessanti prevedono l'uso di un forno speciale (un levitatore elettromagnetico), che sarà inviato sull'ISS a bordo dell'ATV-5 europeo.

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Il forno, che sarà installato nel laboratorio Columbus dell'ESA, scalderà i metalli in assenza di gravità fino a temperature di 2100°C per poi raffreddarli rapidamente. Alexander inserirà le cartucce contenenti i metalli e attenderà che il forno in microgravità completi automaticamente la fucinatura. Una telecamera ad alta velocità registrerà l'intero processo. I metalli risultanti potrebbero consentire la creazione di una nuova lega leggera da utilizzare nelle automobili o negli aerei!

I membri dell'equipaggio hanno bisogno di molte ore di esercizio per mantenersi in salute e in perfetta forma fisica. Dopo l'allenamento, però, al posto della doccia devono accontentarsi di salviette inumidite. Come se non bastasse, spesso gli astronauti diventano più accaldati e sudano di più di quanto non farebbero sulla Terra. Nell'esperimento Spacetex, proveranno due nuovi tessuti per valutare la loro capacità di assorbire il sudore e di rendere così l'esercizio fisico più confortevole e igienico.

Tra i molti altri esperimenti, Alexander controllerà dallo spazio l'Eurobot dell'ESA, da cui riceverà immagini e altri dati. Per lui è anche prevista una passeggiata spaziale, durante la quale predisporrà una serie di esperimenti scientifici all'esterno dell'ISS!

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