Sta per iniziare il conto alla rovescia per il lanciatore europeo Vega
01 Febbraio 2012
Se tutto andrà secondo i piani, il piccolo lanciatore Vega dell'ESA partirà per la prima volta dal nuovo sito di lancio presso lo spazioporto europeo nella Guiana francese il prossimo 13 febbraio. Il lanciatore porterà in orbita nove diversi satelliti.
Lo sviluppo del lanciatore Vega da parte dell'ESA e dei suoi partner ha richiesto 9 anni. Vega, che porta il nome della seconda stella più brillante dell'emisfero nord, è un piccolo lanciatore progettato per portare in orbita polare e in bassa orbita terrestre satelliti da 300 a 2000 kg di peso per le missioni scientifiche e di osservazione della Terra. Vega è alto 30 metri, ha un diametro di 3 metri e pesa 137 tonnellate.
A differenza della maggior parte dei lanciatori di piccole dimensioni, Vega è in grado di portare in orbita più di un satellite. In questa particolare missione, chiamata VV01, Vega porterà in orbita il satellite LARES (laser relativity satellite), il microsatellite per dimostrazioni tecnologiche ALMASat-1 e i sette piccoli satelliti CubeSats. Questi hanno un peso massimo di 1 kg e sono stati progettati negli ultimi quattro anni da più di 250 studenti universitari di sei paesi. I CubeSats possono essere comandati dalle stazioni a terra delle università o dei radioamatori ed offrono agli studenti di ingegneria aerospaziale un'ottima opportunità per sperimentare nella pratica le operazioni con i satelliti.
Il lanciatore Vega è ora completamente assemblato sulla sua piattaforma di lancio a Kourou, mentre fervono gli ultimi preparativi per il primo volo del missile dallo spazioporto europeo. I prossimi passi saranno il controllo finale del veicolo assemblato, le prove del conto alla rovescia per il lancio e il rifornimento di carburante. Una volta completate queste ultime fasi, Vega sarà pronto per il decollo!
