Le vallate e i vulcani di Marte
Le immagini inviate da sonde come Mars Express dell'ESA, mostrano che la superficie di Marte è solcata da numerosi crateri, la maggior parte dei quali si trova a Sud dell'equatore. Sembra che questi crateri siano stati prodotti da meteoriti caduti sulla superficie miliardi di anni fa. Il cratere più grande ha un diametro di circa 1.800 km, abbastanza grande da contenere mezza Europa.
Tuttavia, la superficie di Marte è cambiata parecchio nel corso della sua esistenza. Una caratteristica geografica evidente è l'enorme sistema di vallate, chiamato Valles Marineris, vicino all'equatore del pianeta. Lungo circa 5.000 km, se fosse sulla Terra si estenderebbe da Parigi a New York.
Le valli sembrano essersi formate da spaccature nella superficie del pianeta, quando la crosta rocciosa si è estesa e fratturata; ora sono così ampie che una persona che si trovasse su un bordo non riuscirebbe a scorgere l'altro lato.
Non lontano a Ovest si trovano cinque enormi vulcani. Il più maestoso di tutti è Olympus Mons, il vulcano più grande del sistema solare. È più largo dell'Inghilterra e tre volte più alto del monte Everest, la più alta montagna della Terra. Nessuno di questi vulcani è attivo al momento.
Ultima modifica 03 Maggio 2005
