Rosetta, il cacciatore di comete, pronto al grande scontro
29 Giugno 2005
Il prossimo 4 luglio un corpo di rame di 370 kg sganciato dal veicolo spaziale della NASA Deep Impact si schianterà nel cuore di ghiaccio della cometa Tempel 1, creando un enorme cratere. Telescopi di ogni angolo del mondo e telescopi spaziali quali il Telescopio Spaziale Hubble (NASA-ESA) seguiranno da vicino ciò che si verificherà al momento dell'impatto esplosivo. Tra i partecipanti ad uno dei piu grandi programmi di osservazione astronomica del mondo vi sarà la sonda dell'Agenzia Spaziale Europea: il cacciatore di comete Rosetta.
Dovranno passare altri nove anni prima che Rosetta possa raggiungere il suo obiettivo, la cometa Churyumov-Gerasimenko. Ma tra il 29 giugno e il 14 luglio, il veicolo spaziale si troverà in una posizione privilegiata per osservare un altro dei "mattoni" di ghiaccio del sistema solare. Sfrecciando nello spazio ad una distanza di circa 80 milioni di chilometri dalla cometa, Rosetta impiegherà i suoi sofisticati strumenti per studiare la spaventosa collisione con Tempel 1.
Prima dell'impatto, Rosetta si fermerà ad osservare tre rotazioni complete del minaccioso nucleo di ghiaccio. Ciò consentirà agli scienziati di conoscere lo stato della cometa prima della collisione.
Durante e dopo l'impatto, la telecamera di Rosetta farà foto a lungo raggio del nucleo e della nube di gas e polvere che verrà sprigionata nello spazio, mentre altri strumenti studieranno la temperatura della nube e cercheranno di capire di che cosa è fatta.
Tempel 1 è una cometa periodica che viaggia tra le orbite di Marte e Giove. Gli scienziati sono desiderosi di conoscere meglio questi oggetti antichi, perché sono residui della formazione dei pianeti avvenuta 4,5 miliardi di anni fa.
