Buon compleanno Envisat!
01 Marzo 2012
Dieci anni fa, il 1 marzo 2002, il più grande satellite per l'osservazione terrestre mai costruito veniva lanciato dallo spazioporto di Kourou, nella Guiana francese. Oggi, questo satellite del peso di otto tonnellate di nome Envisat ha percorso l'orbita terrestre per più di 50.000 volte. Con dieci sofisticati strumenti a bordo, il satellite osserva e controlla costantemente il territorio, l'atmosfera, gli oceani e le calotte glaciali della Terra.
La strumentazione di Envisat ci ha permesso di scoprire cose del nostro pianeta che diversamente non avremmo mai potuto conoscere. L'estate scorsa, ad esempio, un radar di Envisat ha rilevato uno spessore eccezionalmente basso della banchisa artica. Altri strumenti ci hanno permesso di individuare i buchi presenti nello strato di ozono sempre più sottile del nostro pianeta, o l'inquinamento prodotto dalle grandi città industriali e dagli incendi delle aree boschive.
Envisat ci ha inoltre fornito maggiori informazioni sui cambiamenti climatici e sulle temperature della superficie e dei mari della Terra. Le informazioni di Envisat ci permettono di mappare i ghiacci marini e di controllare le macchie di petrolio sulla superficie degli oceani.
Con i suoi dieci anni di età, questo satellite continuerà a osservare la Terra e a trasmetterci dati fondamentali almeno fino al 2013. Per allora, la nuova generazione di satelliti Sentinel sarà pienamente operativa e potrà sostituire il gigantesco occhio nel cielo della Terra!
