News Mars Express e il mistero di Phobos   Phobos     25 Febbraio 2010   La navetta orbitante dell’ESA Mars Express ha inviato a terra importanti dati e straordinarie immagini da quando, nel mese di dicembre 2003, ha raggiunto il Pianeta Rosso. Nonostante il suo obiettivo principale sia proprio Marte, la traiettoria polare della navetta la porta a volte vicino a Phobos, la più grande delle due lune del pianeta. Nel corso dell’ultima serie di passaggi ravvicinati del periodo tra il 16 febbraio e il 26 marzo, Mars Express stabilirà un nuovo record passando, il 3 marzo, a soli 50 km di distanza dalla superficie di Phobos. I dati che saranno raccolti durante questi passaggi ravvicinati potrebbero contribuire a risolvere alcuni dei misteri che circondano il piccolo e misterioso satellite.         Mars Express   Le immagini inviate da Mars Express e da altre navicelle spaziali mostrano che Phobos è una roccia dalla forma che ricorda una patata, sulla cui superficie sono presenti molti crateri e di larghezza inferiore a 28 km. Segue un’orbita quasi circolare, a livello dell’equatore, a circa 6.000 km di distanza dalla superficie del pianeta. Proprio per evitare di precipitare su Marte deve muoversi molto velocemente lungo la sua orbita. Ogni giro dell’orbita dura circa 7 ore e 39 minuti, quindi se qualcuno si trovasse sul pianeta potrebbe vedere Phobos attraversare il cielo tre volte al giorno, da ovest verso est.     La maggior parte degli scienziati ritiene che questa piccola roccia nello spazio sia un asteroide che vagava troppo vicino a Marte e fu catturato dalla sua gravità. Se fosse così, sarebbe piuttosto difficile spiegare come abbia fatto Phobos a raggiungere la sua attuale orbita. La maggior parte delle lune catturate seguono infatti traiettorie molto ellittiche, cioè ovali, a grande distanza dal proprio pianeta. Mars Express potrebbe contribuire a risolvere questo mistero. Studiando il modo in cui la gravità di Phobos esercita la sua attrazione sulla navetta spaziale e in che modo ne modifica l’orbita, gli scienziati avranno l’opportunità di scoprire molte informazioni sulla struttura interna della luna. Altri dati raccolti in precedenza, fanno pensare che Phobos potrebbe essere un ammasso poroso di rocce, con numerosi spazi vuoti.     Orbite  •  L' 'aiuto' gravitazionale (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEM5RVXDE2E_Liftoff_0.html)  •  La velocità nello spazio (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEM3TVXDE2E_Liftoff_0.html)  •  Oltre la Terra (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMAVVXDE2E_Liftoff_0.html)  •  Orbite diverse (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMGUVXDE2E_Liftoff_0.html) - Apri gli occhi  •  Scopri come la gravitá ci aiuta nei voli spaziali... (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMF8R2AR2E_Liftoff_0.html)  •  Orbite... (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEM7IP0CYTE_Liftoff_0.html) Quiz  •  Orbite (http://www.esa.int/esaKIDSit/SEMKEDMVGJE_q.html)