L'avventura continua per Rosetta
29 Giugno 2015
L'Agenzia Spaziale Europea ha il piacere di annunciare che l'avventura della sonda Rosetta continuerà fino a settembre 2016, nove mesi in più della durata prevista inizialmente.
La missione di Rosetta era iniziata nel 2004, quando era stata lanciata nello spazio alla ricerca della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Per 10 lunghi anni, la piccola sonda spaziale ha navigato nel Sistema Solare a caccia della cometa fino a raggiungere la sua destinazione ad agosto dell'anno scorso.
Ma il lavoro di Rosetta non è finito lì. Anzi, quello è stato solo l'inizio! Per prima cosa, Rosetta ha dovuto aiutare Philae, il piccolo lander che aveva a bordo, ad atterrare in sicurezza sulla superficie della cometa. In secondo luogo, la sonda ha iniziato ad accompagnare la cometa nella sua orbita intorno al Sole.
In particolare, Rosetta dovrà osservare i cambiamenti della cometa nel suo passaggio al perielio, il punto in cui la sua orbita si avvicina maggiormente al Sole (e sarà probabilmente un momento molto interessante!).
Le comete sono gigantesche palle di neve sporca che si trovano nella parte più esterna e fredda del Sistema Solare. Quando si avvicinano al calore del Sole, il materiale ghiacciato più vicino alla loro superficie si dissolve, come il vapore che esce dall'acqua in ebollizione. Questo è il fenomeno che produce le spettacolari “code” che a volte riusciamo a vedere nel cielo notturno.
Grazie al prolungamento della missione, Rosetta riuscirà a studiare la cometa 67P durante il passaggio al perielio ma anche nelle fasi successive. Questa visione completa delle fasi “prima e dopo” l'evento ci fornirà moltissime nuove informazioni sui cambiamenti della cometa nel tempo — in particolare sui suoi incontri ravvicinati con il Sole.
Ma cosa accadrà a settembre del 2016, quando Rosetta terminerà davvero il suo viaggio? Beh, dopo così tanti mesi trascorsi a fianco della cometa 67P, la conclusione più giusta per la missione è che Rosetta atterri proprio lì. A quel punto, la cometa e Rosetta potranno finalmente proseguire unite il loro viaggio nel Sistema Solare.
Alcuni dati: nei nove mesi di prolungamento della missione, Rosetta avrà la possibilità di fornirci immagini più ravvicinate di Philae, il lander che è già atterrato sulla superficie della cometa.
