I moduli europei completano la Stazione Spaziale Internazionale

La più grande stazione mai costruita nello spazio sta per essere completata. L’8 febbraio è stato lanciato infatti dal Kennedy Space Center in Florida lo Space Shuttle Endeavour, che trasportava i modernissimi moduli europei Node-3 (Tranquility) e Cupola. Dopo l’attracco dello Shuttle sulla Stazione spaziale internazionale(ISS), le due sezioni verranno fissate alla gigantesca struttura orbitale. L’installazione di questi due moduli segnerà il completamento della parte di ISS non di provenienza russa, con più di un terzo degli elementi pressurizzati della Stazione progettati e costruiti in Europa.

Node-3 è il secondo dei due corridoi di collegamento (Nodes-2 e Node-3) forniti dall’ESA. Entrambi sono stati costruiti da un pool di industrie europee, sotto la supervisione della italiana Thales Alenia Space. Con Node-3 gli astronauti avranno a disposizione maggiore spazio per il tempo libero e per le apparecchiature. Node-3 sarà il nucleo del sistema di sopravvivenza della Stazione, perché provvederà alla rimozione dell’anidride carbonica, generando ossigeno e riciclando l’acqua. Comprende anche un gabinetto supplementare per l’equipaggio e varie apparecchiature per la ginnastica.

Cupola è la piattaforma di osservazione più grande e più complessa che sia mai stata lanciata nello spazio. Una volta fissata alla porta di Node-3 che si affaccia sulla Terra, le sue sette enormi finestre offriranno una vista senza paragoni del nostro pianeta e dell’esterno della Stazione. Questa vera ‘finestra sul mondo’ verrà utilizzata per svariate attività: controllo del braccio robotico della Stazione, monitoraggio dell’attracco del Veicolo di Trasferimento Automatizzato e di altri apparecchi in arrivo dalla Terra, osservazioni delle passeggiate spaziali e altre osservazioni di carattere scientifico. Sarà destinato anche ad uno spazio panoramico di rilassamento una delle esperienze più incredibili per l’equipaggio a bordo della Stazione Spaziale è infatti quella di ammirare la Terra o le stelle.