Satellieten kunnen een tweede Titanic voorkomen
17 april 2012
Honderd jaar geleden, op 15 april 1912, raakte de RMS Titanic een ijsberg en zonk bij het oversteken van de Noordelijke Atlantische Oceaan. Hierbij stierven 1500 passagiers en bemanningsleden. Tegenwoordig varen duizenden schepen dezelfde route zonder doden - en satellieten helpen daaraan mee.
Frederick Fleet moest op de uitkijk staan op de Titanic in de nacht van 14 april 1912. De ijsinformatie die Frederick doorgaf was de enige kennis die kapitein Edward John Smith had om het schip door deze gevaarlijke wateren te leiden.
Een van de belangrijkste resultaten van de ramp met de Titanic was dat de veiligheid op zee werd verbeterd, met het instellen van het Internationaal Verdrag voor de beveiliging van mensenlevens op zee en de Internationale IJspatrouille (IIP).
De IJspatrouille moet ijsbergen in de gaten houden en vaststellen in welke gebieden er gevaar voor ijsbergen is. Er kunnen op elk moment duizenden ijsbergen in de wateren rond de Noordpool drijven. De uitdaging voor de IJspatrouille is om te bepalen hoeveel ijsbergen er naar het zuiden zullen drijven, richting de scheepsroutes. Van de schepen die de 'ijsberggrens' volgen die de IJspatrouille publiceert, is er nog niet één in botsing gekomen met een ijsberg!
185762 - esa_animation
Eerst gebruikte de IJspatrouille zeeschepen om ijspatrouilles uit te voeren, maar na de Tweede Wereldoorlog werd overgegaan op surveillance vanuit de lucht. Tegenwoordig wordt vooral vanuit de lucht toezicht gehouden, maar ijsvluchten zijn duur en IIP wil ze graag vervangen door satellietobservaties.
Op dit moment gebruikt de IJspatrouille radarobservaties van satellieten als aanvulling op de observaties vanuit de lucht. Radars op satellieten zijn heel geschikt om ijsbergen in de gaten te houden, omdat ze ook beelden kunnen maken als het bewolkt of donker is.
Sentinel-1, die in 2013 wordt gelanceerd, zal ervoor zorgen dat er veel meer radargegevens beschikbaar komen. Dat zal de IJspatrouille helpen om rampen zoals die van de honderd jaar oude Titanic te voorkomen.
