ESA-astronaut komt aan bij het International Space Station
21 november 2016
Na twee dagen aan boord van een Soyuz is ESA-astronaut Thomas Pesquet, samen met NASA-astronaut Peggy Whitson en Roscosmos-commandant Oleg Novitsky, aangekomen bij het International Space Station!
De Soyuz is een ruimtevaartuig dat al bijna 50 jaar wordt gebruikt, maar kortgeleden is het gemoderniseerd. Thomas is de eerste ESA-astronaut die in deze nieuwste versie heeft gevlogen! Voor de bemanning was het net alsof ze twee dagen in een klein autootje zaten - hoewel het uitzicht natuurlijk wel schitterend was! Ze hielden radiocontact met de vluchtleiding in Moskou.
Nadat ze de Soyuz aan het International Space Station hadden gekoppeld, ging het luik open en werden Thomas, Peggy en Oleg welkom geheten door NASA-astronaut Shane Kimbrough en kosmonauten Andrei Borisenko en Sergei Ryzhikov. De zes bemanningsleden gaan samen zorgen dat in het Space Station alles goed blijft werken.
De missie van Thomas heeft de naam Proxima gekregen en duurt zes maanden. In deze tijd werkt hij aan ongeveer 50 wetenschappelijke experimenten voor ESA en voor de Franse ruimtevaartorganisatie CNES. Maar de eerste paar weken moet hij wennen aan gewichtloosheid! In deze periode moet het lichaam van Thomas zich aanpassen aan deze nieuwe en ongewone omstandigheden. Zijn ruggengraat wordt langer en zijn botten worden zwakker. Maar met veel oefeningen en extra voedingsstoffen blijft hij toch fit.
Als de zes maanden om zijn, gaan Thomas, Peggy en Oleg opnieuw aan boord van een Soyuz, maar deze keer gaan ze de andere kant op: terug naar de aarde! Het plan is dat ze landen in Kazachstan, waar helikopters op ze wachten. Intussen bereidt ESA-astronaut Paolo Nespoli zich voor op zijn eigen lancering in 2017, vlak nadat Thomas weer terug is!
Interessant weetje: De missie van Thomas, Proxima, is genoemd naar de ster die het dichtstbij de zon staat. Missies met Franse astronauten krijgen altijd de naam van een ster of een sterrenbeeld.
