Voorbereidingen voor ESA’s JUICE-missie naar Jupiter zijn begonnen

Access the image

12 augustus 2015

Jupiter is ruim duizend keer zo groot als de aarde en daarmee de grootste planeet in ons zonnestelsel. Toch is er vreemd genoeg nog veel wat we niet weten over deze gasreus. Maar dat duurt niet lang meer. ESA’s volgende grote wetenschappelijke missie, JUICE, neemt ons mee op een reis door het zonnestelsel om Jupiter en enkele van zijn grote ijsmanen te verkennen.

Vorige maand nam ESA een heel belangrijk besluit: het koos het bedrijf Airbus Defence & Space om JUICE te ontwerpen, te bouwen en voor te bereiden voor de lancering in 2022.

JUICE zal er acht jaar over doen om Jupiter te bereiken! Eenmaal aangekomen blijft de sonde drieënhalf jaar rond de planeet cirkelen om de onstuimige atmosfeer en geheimzinnige donkere ringen te bestuderen.

Maar de aandacht gaat niet alleen uit naar Jupiter. De missie verkent ook drie van zijn ijsmanen, die elk zo groot zijn als een planeet: Callisto, Europa en Ganymede. Sterrenkundigen denken dat er onder het ijzige oppervlak van deze verre werelden mogelijk grote wateroceanen schuilgaan. Dat is een fascinerende gedachte want water is immers belangrijk voor het ontstaan van leven!

Na zijn bezoek aan Jupiter vliegt de sonde langs Europa en Callisto om de missie af te sluiten met een acht maanden durend rondje om Ganymede. Ganymede is de grootste maan in ons zonnestelsel (groter dan Mercurius en Pluto!) en de enige maan waarvan we weten dat hij een magnetisch veld heeft.

Dankzij het harde werk van JUICE leren we niet alleen onze grootste buurman beter kennen maar krijgen we ook meer inzicht in het ontstaan van planeten in het algemeen. Maar een van de spannendste dingen die we te weten zullen komen is of er kans op leven is in dit soort verre, ijzige werelden!

Interessant weetje: Wat betekent JUICE? JUICE staat voor JUpiter ICy moons Explorer!

Zie ook