ESA-satellieten volgen Antarctisch ijs
05 mei 2017
Wetenschappers hebben satellieten die in een baan om de aarde draaien, gebruikt om een groep van 30 bevroren gletsjers in Antarctica in de gaten te houden. Ze hebben een verontrustende ontdekking gedaan: de gletsjers verliezen elk jaar steeds meer ijs. Dat is zorgwekkend omdat het een teken is dat onze planeet warmer wordt door klimaatverandering.
De 30 bestudeerde gletsjers zijn onderdeel van een gebied dat Western Palmer Land heet. Het grootste deel van het ijs bevindt zich hier onder zeeniveau en als het smelt kunnen enorme stukken ijs erboven afbreken en wegdrijven. Als ze naar nog warmere zeeën drijven, kunnen ze helemaal smelten!
Satellieten houden de gletsjers rond Antarctica al meer dan 20 jaar in de gaten. ESA-satellieten zoals Envisat en Sentinel-1 hebben daarbij geholpen. Wolken kunnen het zicht van de satellieten blokkeren, maar met radarapparatuur kunnen ze door de wolken heen kijken naar de gletsjers eronder. Ondanks dat zijn er tijden en plekken waarvan de wetenschappers geen satellietgegevens hadden. Om die lege plekken in te vullen, maakten ze gebruik van een geavanceerde computersimulatie om te voorspellen wat er met de gletsjers gebeurde.
ESA-satellieten blijven gletsjers in de gaten houden, foto's maken en gegevens verzamelen. Die informatie is onmisbaar voor ons op aarde, omdat we moeten zien hoe onze planeet verandert en wat we eraan kunnen doen!
Cool weetje: 10% van het landoppervlak van de aarde is bedekt door gletsjers!
