Wetenschap in het ISS tijdens Blue Dot
22 mei 2014
Op 28 mei vertrekt Alexander Gerst naar het internationale ruimtestation ISS voor zijn Blue Dot-missie. Tijdens zijn verblijf in de ruimte voert hij rond de honderd experimenten uit. Hij analyseert nieuwe materialen en vloeistoffen, onderzoekt het menselijk lichaam en hoe dat zich aanpast aan de microzwaartekracht, bestudeert levende cellen, de zon en het heelal, en verricht technische demonstraties.
Veel van de experimenten die Alexander zal uitvoeren zijn een vervolg op eerder onderzoek maar met sommige betreedt hij nieuw terrein. Een veelbelovend onderzoek is dat met een speciale oven, de zogenaamde elektromagnetische levitator, die met Europa's ATV-5 naar het ISS wordt gebracht.
De oven krijgt een plaats in ESA’s Columbus-laboratorium. Het apparaat gaat zwevende metalen verhitten tot 2100 °C om ze vervolgens snel af te koelen. Alexander plaatst patronen met de metalen in de microzwaartekrachtoven, waarna het smeden automatisch plaatsvindt. Een supersnelle camera registreert wat er gebeurt. Mogelijk leiden de aldus gevormde metalen ooit tot een nieuw lichtmetaal voor toepassing in auto's of vliegtuigen!
De bemanning oefent urenlang om fit en gezond te blijven. Na al die inspanning moeten ze het echter stellen met vochtige doekjes in plaats van een douche. Sterker nog, in de ruimte krijg je het vaak extra warm en zweet je meer dan op aarde. Het Spacetex-experiment is bedoeld om twee nieuwe stoffen uit te proberen en te kijken of zij zweet kunnen opnemen, zodat het oefenen aangenamer en hygiënischer wordt.
Een van de vele andere experimenten die Alexander gaat doen is het besturen van ESA’s Eurobot vanuit de ruimte, waarbij hij beelden en andere gegevens terugontvangt. Verder gaat hij tijdens een ruimtewandeling enkele wetenschappelijke proeven buiten het ISS aanbrengen!
