ESA-satellieten zien bedreigde koraalriffen
26 mei 2017
Het Great Barrier Reef in Australië is een uitzonderlijk mooi natuurgebied. Het is meer dan 2000 km lang en er wonen zeedieren zoals roggen, weekdieren, dolfijnen, tropische vissen, zeeschildpadden en meer dan 400 soorten koraal. Op het eerste gezicht lijkt koraal een plant, maar het is een bijzonder diertje dat zichzelf aan stenen hecht. Koraal strekt zich over enorme gebieden uit en is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem op aarde.
Wetenschappers hebben de Sentinel-2-satellieten van ESA gebruikt om het koraal van het Great Barrier Reef te fotograferen. Ze hebben een verontrustende ontdekking gedaan: het koraal heeft groene algen nodig om te overleven, maar die algen worden beschadigd en zelfs vernietigd.
TDit effect noemen we koraalverbleking en het wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Daardoor wordt het zeewater te warm voor de algen. Koraal kan ongeveer zes weken verbleekt blijven. Daarna kan het zich herstellen of het kan helemaal afsterven, en dat is erg slecht nieuws voor alle planten en dieren die in het koraal leven en er hun voedsel vandaan halen.
Duikers kunnen de staat van het koraal van dichtbij onderzoeken, maar dat kost veel tijd en op die manier kunnen alleen kleine gebieden bestudeerd worden. Met ESA's Sentinel-2-satellieten kunnen veel grotere gebieden in de gaten worden gehouden en dat is een betere manier om bij te houden hoe gezond het koraal is.
Dit is niet de eerste keer dat satellieten zijn gebruikt om koraalriffen zoals het Great Barrier Reef in de gaten te houden. De Sentinel-2-satellieten zijn echter erg goed in dit werk omdat ze foto's met een heel hoge resolutie nemen. Ook vliegen ze regelmatig over zodat ze snel kunnen zien of het koraal verbleekt.
ESA ontwikkelt nu een nieuw computerprogramma om satellietbeelden van koraalriffen snel en nauwkeurig te analyseren. Hoe meer we weten over koraalverbleking, hoe beter we deze belangrijke stukken van onze planeet kunnen beschermen.
Cool weetje: Wetenschappers die het Great Barrier Reef hebben onderzocht, hebben enorme schelpdieren gevonden van meer dan 120 jaar oud!
