De PromISSe-missie van ESA is begonnen. Twee dagen na de lancering van hun Sojoez-raket vanaf een ijskoude lanceerbasis Bajkonoer op 21 december 2011 kwamen de Nederlandse astronaut André Kuipers, de Russische kosmonaut Oleg Kononenko en de Amerikaanse ruimtevaarder Don Pettit aan bij het ISS.

Nadat ze het luik van hun Sojoez TMA-03M-ruimtevaartuig hadden geopend, werden zij verwelkomd door nog drie andere leden van de Expedition 30-bemanning, die al meer dan een maand in het ISS verbleven.

De vierde lange missie van ESA in het ISS belooft een zeer drukke missie te worden. Voordat hij in mei terugkeert naar de Aarde is vluchtingenieur André Kuipers verantwoordelijk voor de aankomst en de koppeling van ESA’s derde Automated Transfer Vehicle, deEdoardo Amaldi. Tijdens de missie zullen ook de nieuwe, door particuliere bedrijven gebouwde vrachtschepen Dragon en Cygnus voor het eerst aan het ISS worden gekoppeld - een historische gebeurtenis.

Tijdens André's missie worden er meer dan 25 Europese experimenten uitgevoerd. Deze experimenten hebben betrekking op het menselijk lichaam, vloeistoffysica, materiaalkunde, stralingsonderzoek, biologie en technologie. André gaat bovendien zo'n 20 experimenten uitvoeren voor de Amerikaanse en de Japanse ruimtevaartorganisatie.

Onderwijs vormt een belangrijk onderdeel van de missie, met een verscheidenheid aan activiteiten op basis van het thema ‘Ruimteschip Aarde’. Wetenschappelijke demonstraties worden vanuit de ruimte naar klaslokalen in heel Europa uitgezonden. André gaat ook duizenden schoolkinderen uitdagen om superfit te worden door mee te doen aan ‘Missie-X: train als een astronaut'.

De missie is gemakkelijk te volgen: André twittert op @astro_andre en schrijft zijn eigen André Kuipers logboek (‘Logboek’) dat ook in een Engelse versie beschikbaar is. De PromISSe mission blog doet verslag van de hele missie en is ook een ideale manier om vragen te stellen en opmerkingen te plaatsen. Klik op www.esa.int/promisse voor meer informatie over de missie.