Een net ontdekte planetoïde zal in 2013 langs de aarde suizen en ons missen - maar het scheelt niet veel! De ruimterots van 50 meter komt naar verwachting dichterbij dan veel van de satellieten die rond de aarde draaien. Dat herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om gevaren van boven in de gaten te houden.

De ongewone planetoïde met de naam 2012 DA14 werd op 22 februari door een amateurteam ontdekt. Doordat hij klein is en door de baan die hij volgt, zagen ze hem pas nadat hij op een afstand van ongeveer zeven keer die van de maan langs de aarde was gevlogen.

Wetenschappers voorspellen dat hij bij zijn volgende scheervlucht, op 15 februari 2013, de aarde op slechts 24.000 km passeert - dat is dichterbij dan veel satellieten. "Dit is een veilige afstand, maar het blijft dichtbij genoeg om de planetoïde met een normale verrekijker te zien," vertelt Detlef Koschny, die bij ESA's Space Situational Awareness (SSA)-kantoor werkt.

De planetoïde is ontdekt door het observatorium La Sagra Sky Survey in het zuidoosten van Spanje, een van de donkerste plekken in Europa met de minste lichtvervuiling.

Het is uitgesloten dat de planetoïde bij zijn volgende bezoek de aarde zal raken, maar doordat hij rakelings langs vliegt kunnen astronomen dit onderwerp beter bestuderen. In combinatie met informatie over ruimteweer en ruimtepuin kan deze informatie Europese wetenschappers gevaren helpen begrijpen en beoordelen, vooral als we ooit een planetoïde vinden die de aarde bedreigt.