De vonken vliegen eraf: onweer bekijken vanuit de ruimte!
De vreemde onweersbui die Andreas Mogensen zag tijdens zijn missie in het International Space Station
06 april 2018
Wanneer heb jij voor het laatst onweer gezien? Onweer komt op aarde vaak voor, met veel ontladingen van elektriciteit in onze atmosfeer die we kennen als bliksemschichten. Er is nog steeds veel dat we niet begrijpen van onweer, maar een belevenis van een ESA-astronaut heeft wetenschappers extra aan het denken gezet.
De astronaut was Andreas Mogensen, die in 2015 aan boord was van het International Space Station. Hij vloog in een baan rond de aarde boven India en richtte zijn high-tec camera op een reusachtige onweersbui die hij beneden zich zag. Andreas zag een blauwe straal omhoog schieten naar de bovenste lagen van de atmosfeer van de aarde. De straal ging wel 40 km omhoog, dat is meer dan vier keer zo hoog als de Mount Everest!
Hier zie je de Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), voordat het apparaat de ruimte in werd gestuurd
De spectaculaire beelden waren de eerste die ooit waren gemaakt. Andreas' opname van de vreemde straal maakte duidelijk dat er nog veel te ontdekken valt over de elektrische activiteit boven onweersbuien. Wetenschappers begonnen te begrijpen welke soorten wolken de blauwe stralen in gang kunnen zetten, en hoe ze de chemie van de lucht eromheen veranderen. Het is ook weer een bewijs hoe belangrijk het International Space Station is voor de bestudering van de aarde en het natuurgeweld, want deze ontdekking hadden we nooit vanaf de aarde kunnen doen.
Zie je de ASIM? Het apparaat wordt vastgemaakt aan de buitenkant van het Columbus Laboratorium van ESA, dat deel uitmaakt van het International Space Station
Binnenkort krijgen wetenschappers een nieuw hulpmiddel in hun onderzoek naar onweer. De Atmosphere-Space Interactions Monitor, afgekort de ASIM, is een verzameling camera's, lichtmeters en detectoren die zelfs in gammastraling en röntgenstraling kunnen observeren. De ASIM wordt nu naar het International Space Station gestuurd en vastgemaakt aan de buitenkant van het Columbus Laboratorium van ESA. Nog even en we hebben de beste technologie op de beste plek om meer te weten te komen over onweer.
Dat is belangrijk, want onweer heeft effect op de gassen in onze atmosfeer, en die hebben weer invloed op het klimaat van de aarde, ons thuis. De metingen die de ASIM in de ruimte doet, worden gecombineerd met informatie van satellieten en grondstations over de hele wereld. Meer dan 100 speciale experts uit acht landen doen mee aan het onderzoek.
Wil jij ook helpen om de raadsels van onweer en bliksem op te lossen?
Cool weetje: De lucht hoog in de atmosfeer van de aarde is dunner, waardoor de bliksem langzamer gaat. Daarom is het iets gemakkelijker voor astronauten en apparatuur aan boord van het International Space Station om de bliksem te zien!
