De Galileo-constellatie is gelanceerd
27 oktober 2011
Op 21 oktober is een nieuw tijdperk begonnen: de eerste twee operationele ruimtevaartuigen van het Europese wereldwijde satellietnavigatiesysteem Galileo zijn gelanceerd. De spectaculaire en vurige lancering was ook een mijlpaal voor de Europese ruimtevaart. Het was de eerste keer dat een door de Russen gebouwde Sojoez-raket vanaf de nieuwe, speciaal gebouwde lanceerbasis in Kourou in Frans-Guyana werd gelanceerd.
Tot nu toe werden alle Sojoez-raketten de ruimte in gestuurd vanaf Baikonoer in Kazachstan of Plesetsk in Rusland. Maar doordat de raket vanaf de Europese ruimtehaven werd gelanceerd, die dichter bij de evenaar ligt, kan de Europese Sojoez tot wel 3 ton aan lading in een 'geostationaire overdrachtsbaan' brengen. Bij lanceringen vanaf Baikonoer is dat maar 1,7 ton. Dat is mogelijk doordat de aarde bij de evenaar sneller draait. Dat zorgt voor extra snelheid en dus voor betere prestaties.
De Sojoez VS01-vlucht, die wordt beheerd door Arianespace, begon om 10:30 GMT (12:30 Europese tijd) en alle trappen van de Sojoez werkten perfect. De bovenste trap, Fregat-MT, bracht de Galileo In-Orbit Validation (IOV-) satellieten in hun doelbanen op 23.222 km hoogte. Daar kwamen ze 3 uur en 49 minuten na de lancering aan.
Tijdens de eerste fase van de missie worden de Galileo IOV-satellieten bestuurd vanuit het Franse Toulouse, door een gezamenlijk team van ESA en de Franse ruimtevaartorganisatie CNES. Uiteindelijk worden ze overgedragen aan SpaceOpal, een bedrijf dat eigendom is van het Duitse Luchtvaartcentrum (DLR) en het Italaanse Telespazio. Zij gaan 90 dagen lang tests uitvoeren. Volgend jaar wordt een tweede paar IOV-satellieten toegevoegd. Wanneer de constellatie compleet is bestaat het uit 30 satellieten die in drie verschillende banen om de aarde rondcirkelen.
