Maak kennis met Rosetta’s komeet
28 januari 2015
De tijd dat Columbus de zeeën afschuimde op zoek naar nieuwe werelden ligt eeuwen achter ons — maar laat niemand je wijsmaken dat er nu niets meer te ontdekken valt. Het heelal is onmetelijk groot en vol raadselen, zoals de wereld van de komeet 67P/Tsjoerjoemov Gerasimenko, die Rosetta op dit moment aan het verkennen is.
Sinds de ruimtesonde er vorig jaar augustus aankwam heeft Rosetta tweederde van het oppervlak onderzocht. En dat blijkt interessanter dan verwacht. Het boeiende landschap is sterk gevarieerd. Terwijl sommige gebieden schuilgaan onder een dikke stoflaag, bestaan andere uit rotswanden en ravijnen. Er zijn ook streken met reusachtige geulen, kuilen en keien of gladde woestijnen.
Veel van de steile rotswanden op de komeet zitten vol met gevaarlijk uitziende spleten. De grootste spleet is vijfhonderd meter lang – dat is ongeveer vijf voetbalvelden achter elkaar!
Een ander boeiend kenmerk van het landschap zijn de stromen die uit de her en der verspreid liggende kuilen omhoog spuiten. Het gas dat daarbij ontsnapt werkt ongeveer zoals de wind bij ons op aarde, en blaast het stof in het rond. Zo ontstaan hier en daar rimpels aan het oppervlak, zoals je die wel ziet tijdens eb aan het strand.
In de paar maanden dat Rosetta samen met de komeet opvliegt hebben we al heel veel geleerd. Dit jaar zal Rosetta nog meer gegevens verzamelen en de verwachting is dat we daarmee eindelijk antwoord zullen vinden op belangrijke vragen over het ontstaan van ons zonnestelsel!
Interessant om te weten: Een dag op Rosetta’s komeet duurt de helft van een dag op aarde: twaalf uur. Maar de komeet doet er zes keer zo lang over om een keer rond de zon te vliegen.
