ESA helpt satellieten in ruimtenoodweer

Op aarde zijn we gewend aan dagen met zon, bewolking, regen, sneeuw of harde wind. Maar wist je dat ook ruimtevaartuigen te maken hebben met slecht weer? Het weer in de ruimte hangt nauw samen met de activiteit op de zon. Tijdens een uitbarsting op onze ster, ook wel zonnevlam genoemd, worden snelle energiedeeltjes en schadelijke röntgenstralen de ruimte in geslingerd. Ook de kosmische energiestraling van buiten ons zonnestelsel kan ruimtevaartuigen en de gevoelige instrumenten aan boord beschadigen.

Ruimteweersvoorspellingen zijn daarom heel belangrijk voor de missieleiders van ruimtevaartuigen. Die krijgen het binnenkort veel makkelijker dankzij SEISOP. Dit systeem voor het voorspellen van ruimteweer is in ontwikkeling bij ESA’s controlecentrum ESOC in Duitsland.

SEISOP wordt constant gevoed met ruimteweergegevens van satellieten en instrumenten in een groot aantal landen op aarde. Aan de hand van de informatie kunnen missieleiders hun beslissingen nemen. Moet ik een instrument uitschakelen, op de “veilige modus” zetten of iets anders doen om het ruimtevaartuig te beschermen?

Al sinds 2005 worden tests uitgevoerd met SEISOP in de vorm van snelle rapportage over het ruimteweer voor Integral, ESA’s gammatelescoop. Een nieuwere versie van SEISOP wordt in de loop van dit jaar ingevoerd. Uiteindelijk zal het systeem alle ESA-missies voorzien van onmisbare ruimteweersverwachtingen.

‘SEISOP kan binnen ESA maar ook aan ruimtevaartorganisaties wereldwijd waarschuwingsdiensten leveren. Ieder ruimtevaartuig kan immers te maken krijgen met het ruimteweer', zegt Alessandro Donati van ESOC.