Swarm-drietal op weg om het magnetisch schild om de aarde te bestuderen

Swarm liftoff

Access the image

22 november 2013

Vanmiddag zijn rond 1 uur in Noord-Rusland de drie Swarm-satellieten de ruimte ingebracht met een Rockot-draagraket. Samen gaan ze vier jaar lang het magnetisch veld van de aarde bestuderen.

De drie satellieten werden ongeveer anderhalf uur na de lancering door de bovenste trap losgelaten en in een bijna-polaire baan gebracht, op een hoogte van 490 kilometer.

Enkele minuten daarna legden de grondstations in Kiruna, Zweden, en in Svalbard, Noorwegen, contact met het drietal.

Swarm separation

Access the image

De satellieten worden bestuurd door ESA-teams in het Europese vluchtleidingscentrum in het Duitse Darmstadt. In de uren die volgen vouwen de satellieten hun vier meter lange instrumentsprieten uit. Vanaf aarde wordt in de komende drie maanden eerst de wetenschappelijke uitrusting gecontroleerd, waarna ze elk in een eigen omloopbaan worden gebracht.

Twee satellieten vliegen in formatie, zij aan zij, boven de evenaar op een onderlinge afstand van ongeveer 150 kilometer (10 seconden), in eerste instantie op 460 kilometer hoogte, terwijl de derde in een omloopbaan op 530 km komt te vliegen.

Het magnetisch veld rond de aarde is heel belangrijk voor de bescherming van de biosfeer omdat het een schild vormt dat geladen deeltjes afbuigt en in de stralingsgordels vangt. Dankzij de Swarm-satellieten krijgen we inzicht in de complexe werking van het magnetische schild. Door nauwkeurige metingen te verrichten, werpen zij meer licht op de huidige afzwakking van het veld en het verband daarvan met veranderingen op aarde.

Swarm