Enorme ijsberg drijft nu los rond
De scheur is op deze foto te zien. Hij loopt van de hoek rechts onderin helemaal naar de oceaan, rechts bovenaan
17 juli 2017
De afgelopen maanden zat er een grote scheur in een enorm brok ijs in Antarctica. ESA’s Sentinel-1-satellieten hebben nu gezien dat het ijs helemaal is afgebroken, zodat een van de grootste ijsbergen is ontstaan die we ooit hebben geregistreerd.
De scheur ontstond een paar jaar geleden, maar in het begin groeide hij niet zo snel. Dat veranderde begin 2016, toen de scheur langer werd. In januari 2017 groeide hij wel 20 km in één maand, zodat hij in totaal 175 km lang was. Begin juli 2017 was het nog maar een paar kilometer van de punt van de scheur naar de oceaan. Sindsdien wachtten wetenschappers tot de scheur de oceaan zou bereiken, zodat een enorme ijsberg van Antarctica zou loskomen.
Jammer genoeg beginnen in Antarctica nu de donkere wintermaanden, met weinig licht en veel slecht weer. Daarom is het zelfs voor satellieten lastig om iets te zien. Om dit probleem op te lossen hebben wetenschappers van Project MIDAS, een onderzoeksgroep voor Antarctica onder leiding van de universiteit van Swansea in het Verenigd Koninkrijk, de radarapparatuur van de Sentinel-satellieten gebruikt om door de duisternis en de wolken heen te kijken.
Afgelegen gebieden op aarde bestuderen met satellieten is vaak veiliger en efficiënter dan er mensen heen sturen
Verder hebben wetenschappers een andere ESA-satelliet met de naam CryoSat gebruikt om te kijken hoe de situatie zich ontwikkelt. CryoSat heeft een zogenaamde radar-hoogtemeter waarmee we de hoogte en dikte van ijs kunnen meten. Zo wisten we dat de scheur tientallen meters diep was en niet alleen maar een oppervlakkige scheur.
Deze nieuwe enorme ijsberg is ongeveer 6000 vierkante kilometer groot en weegt meer dan een miljoen miljoen ton! Het is moeilijk te voorspellen wat er nu mee gaat gebeuren. Misschien blijft hij wel jarenlang in het gebied ronddrijven. Hij kan ook afbreken tot kleinere ijsbergen die naar het warmere water in het noorden kunnen drijven, waar ze zouden smelten.
Er kunnen problemen ontstaan omdat Antarctica zo'n groot stuk ijs is kwijtgeraakt. In het verleden stroomden gletsjers sneller de oceanen in als er zoiets gebeurde, wat bijdraagt aan het stijgende zeeniveau op aarde.
Het goede nieuws is dat we dankzij ESA-satellieten op de hoogte kunnen blijven van hoe onze planeet verandert, vooral op plekken die erg moeilijk bereikbaar zijn zoals Antarctica. Hoe meer informatie we hebben, hoe beter we onze planeet en het leven erop kunnen beschermen!
Cool weetje: De ijsberg bevat ongeveer evenveel water als het Ontariomeer in Noord-Amerika!
